Кожухов посмотрел на часы и встал:

– Поехали, Саша. Все в порядке. «Ауди‑100» устремилась в Екатеринбург.

В двадцать ноль‑ноль у него была назначена встреча с Джеком Камаем, однокашником, а ныне директором российско‑американской фирмы «Редмет ЛТД». Когда‑то Кожухов помог Камаю основать ТОО «Титан», уберег от банды рэкетиров Панича, приютившейся под крышей объединения в качестве «службы безопасности». Так что у Джека на Панича тоже имелся зуб, но, в отличие от Кожухова, была и реальная возможность перекрыть тому кислород: не кто иной, как его отец, г‑н Джек Руби, возглавлял корпорацию «Геникс энд трэйд», за последние пять лет сожравшую около сотни мелких фирм и накопившую капитал, выводивший ее в мировые лидеры.

Они миновали район Верх‑Исетского завода, проехали по набережной и свернули в центр. Офис «Редмет ЛТД» находился на втором этаже отеля «Малахит», хорошо охранялся, И все же Кожухов, позвонив Камаю, предупредил, что подъедет со двора.

Два непохожих на телохранителей человека встретили их, проводили по черной лестнице в офис. Джек, как всегда элегантный и приветливый, встал из‑за стола, на котором стоял работающий компьютер, вышел навстречу.

– Как добрались? – спросил, приобняв старого знакомого.

– Спасибо, без выстрелов, – мрачно пошутил Кожухов, усаживаясь на диван.

Камай подошел к журнальному столику, включил кофеварку.

– Переночуете здесь, – сказал. – И не возражай, Толя. На ночь глядя не отпущу.

– Спасибо.

Несколько минут они говорили о пустяках, вспоминали институтских приятелей, Краснодольск, где Камай начинал карьеру. Затем перешли к делу.

– Под меня здорово копают, Джек, – серьезно сказал Кожухов. – Причину ты знаешь. Похоже, собрались подставить.

Хозяин офиса вздохнул, подойдя к столу, взял длинную сигарету с ментолом, прикурил от золотой зажигалки. Его телохранитель опустил жалюзи на окнах, включил кондиционер.

– Отдохните в приемной, ребята, – негромко сказал Камай. – Там в холодильнике есть минералка и колбаса.

Земцов посмотрел на шефа, получив молчаливое согласие, вышел вслед за екатеринбургским коллегой.

– Хороший парень? – спросил Камай.

– В любом случае другого нет.

Камай помолчал, прошелся по кабинету.

– Я надеюсь, Толя, ты не заблуждаешься на свой счет? – заговорил он доверительно, усевшись на диван рядом с Кожуховым. – Тебя подставили давно. Ты сам позволил это с собой проделать.

– Я никого не виню.

– Чем конкретно я могу тебе помочь?

В кофеварке забулькало, по кабинету стал быстро распространяться терпкий аромат. Джек достал из серванта чашки.

– Ты защищал кандидатскую в области обогащения редкозема…

– Только не нужно говорить, будто я интересую тебя как ученый, – усмехнулся Камай. – Давай начистоту, как деловые люди.

Кожухов понял, что экивоки ни к чему:

– Извини. Ты интересуешь меня как деловой партнер господина Джека Руби. Есть достоверные сведения о россыпных месторождениях платиновых руд. В частности – осмия и осмистого иридия.

Он замолчал, желая увидеть реакцию Камая, но тот видимой заинтересованности не выказал, наполнил чашки крепким кофе и подал гостю.

– Продолжай, я слушаю.

– О том, сколько стоит такой металл, тебе говорить не нужно. В считанные месяцы окупятся любые затраты.

Камай понимающе улыбнулся, размешал сахар в чашке.

– Затраты на что? – поднял на Кожухова лукавый взгляд.

– На экологическую программу по спасению уральской тайги.