Перед Ойка‑Чокуром лес стал ниже и разреженней, зато загустела трава, пошли кустарниковые заросли – хотелось сбросить то и дело цеплявшийся рюкзак.

Влад догадывался, что призрачный поселок, который Панич называл «точкой», а Борис – «базой», затерялся где‑то в глухом незаселенном районе к северу от верховья Вишеры, но в подробности его никто не посвящал и в гости не приглашали. Старая зеленая «вертушка» без опознавательных знаков забрала его в Северном и перебросила в Вижай, где он и присоединился к Борису.

Догнать беглецов планировалось в районе Большой Мойвы на десятые сутки пути. Шли напролом, не отдыхая, не обходя заломы и речушки. В рюкзаке Влад нес плотик, сшитый из двух сетчатых мешков с баскетбольными камерами, привязанными к петлям мотками шпагата. Первым, гребя ладонями, водные преграды преодолевал Борис, Влад подтягивал освободившийся плотик за шпагат, греб сам; потом переправлялся Тулым с пульно‑дробовым «бюксфлинтом» за спиной. У Бориса и Влада имелись «стечкины», не забыл Влад прихватить и «кобру».

Он на минуту остановился, залюбовавшись панорамой гор, открывавшейся с Ойка‑Чокура.

– Ишерим, – перехватил направление его взгляда бесшумно подошедший сзади Тулым.

– Что?

– Гора. А вот та – Чистоп, – проводник улыбнулся, поцокал языком: – Высокая‑а!.. Километр триста метров. Мы туда не пойдем. Туда пойдем! – махнул он рукой в сторону исчезавшей в тумане долины и, подбросив на спине рюкзак, зашагал дальше.

Спуск в долину Молебную оказался круче, чем подъем. Приходилось идти, неуклюже балансируя под тяжестью рюкзаков, из‑под ног то и дело скатывались камни, километра через три Влад, несмотря на свою тренированность, почувствовал, что сдает: в последний раз останавливались на дневку в избе манси в пятнадцати километрах от устья Тохты.

Внизу снова начинались заболоченные участки. Затем потянулся кустарник и наконец стеной выросла еловая тайга. Показалась спина Бориса с мокрым пятном между лопаток. Не оборачиваясь, он поднял над головой руку. Влад остановился, хруст валежника под ногами смолк.

– Слышишь? – вполголоса спросил Борис. Влад замер. Было безветренно. Ели молчали.

– Я слышу, – сообщил невесть откуда появившийся Тулым. И звучно втянул носом воздух: – Давно горел.

Еще через несколько секунд запах горелых головешек почувствовал и Влад.

– Сколько до большой Мойвы?

– Пятнадцать верст, наверно, – улыбнулся Тулым.

– А короче?

– Короче не надо, начальник. Мы и так в Велсе раньше окажемся. Болота кругом, бурелома по тайге много.

Влад с трудом представлял, как он сможет пройти еще пятнадцать километров по бурелому, но Борис словно услышал:

– По затесам – скоро заимка. Там заночуем, – пообещал хмуро.

Прошли еще семь верст.

– Силок, однако, – послышалось впереди Тулымово. – «Пружка» нехитра, да заяц дурак.

К небольшому деревцу у звериной тропы был привязан свободный конец капроновой петли, окрашенной соком травы. Согнутая верхушка березки была «заряжена» в зарубку на пихте по другую сторону тропы.

– Недавно поставили, – определил подошедший Борис. – Охотники?

– Зачем? Здешние охотники стреляют в глаз.

Борис недоверчиво покачал головой, но ничего не сказал и быстро пошел параллельно тропе. Причину его беспокойства Влад понял версты через три.

…Вечерело, с Мойвы тянуло сыростью. Лес редел, все чаще попадались полянки. На одной из таких полянок Борис остановился, присел у пятачка с примятой травой, провел пальцем по земле, потом поднес палец к языку.