Она пожалела, что не видит за очками его глаз.

– Школу помню. А жил как все. Работал, служил, снова работал. Ты лучше о себе расскажи.

– Это долго, – улыбнулась Лена. – Встретиться бы как‑нибудь еще? У меня уже никого не осталось в этом городе, я теперь живу в Москве. Здесь останови, пожалуйста.

Ей хотелось пригласить его в гости. Вовсе не в знак благодарности за спасение, а Просто так, как старого школьного товарища. Но она не решалась, подумает еще, что приглашение – плата за выручку; а ей совсем не хотелось, чтобы он так подумал.

– Обходи хулиганов стороной, – улыбнулся Влад и подмигнул: – Рыжая!

Он вышел из машины, подал ей сумку. Задержал на ней взгляд. Ничем не выдающиеся, правильные черты лица, высокий лоб, нездешняя модная прическа и глаза – добрые, чуть подслеповатые карие глаза, глядящие на него с детской почти наивностью.

– Почему бы не встретиться? – сказал он. – Свожу тебя в ресторан «Самоцвет», самый лучший у нас. У тебя телефон есть?

Она назвала телефон, он записал его, помог вынести сумки из машины.

– Ты правда позвонишь? – посмотрела она на него искоса и, как ему показалось, не слишком доверчиво.

– Я вообще правдивый человек, – отшутился он и вернулся в машину. И от этой шутки ему стало не по себе.

Вначале Лена не хотела рассказывать отцу о злоключении на улице, чтобы не волновать его, но потом, за ужином, после чарки вина рассказала походя, стараясь придать событию оттенок незначительности, легкого приключения, и тут же сместила акцент на неожиданную встречу со школьным товарищем:

– Представляешь, – заметив, как насторожился отец, продолжала она беспечным тоном, – тот самый мальчишка, который подрался из‑за меня в седьмом классе, Слава Мехов, не помнишь?.. У него еще тогда неприятности из‑за этого были, и ты ходил к завучу просить за него?..

– Нет, не помню, – покачал головой Николай Иванович, – совсем не помню такого.

– Неважно. Тринадцать лет прошло! Тринадцать лет!.. И мы снова встретились при… сходных обстоятельствах. Вот судьба, да?

Николай Иванович воспринял историю совсем по‑другому, всерьез, и сразу нахмурился, понимая, что просто так останавливать машину и устраивать феерическое побоище никому не придет в голову, и раз этот парень вмешался, значит, были на то нешутейные причины.

– Что значит «при сходных обстоятельствах»? – воскликнул он риторически и тут же позвал с террасы курившего там Вершкова: – Федор! Федор, ты слышишь, что она говорит?

Федор Ильич Вершков, мужчина тридцати двух лет, симпатичный и далеко не глупый, оказался одним из немногих по‑настоящему компетентных специалистов, кому Мещанинов не видел оснований искать замену. Лене казалось, что он посматривает на нее с повышенным интересом, ей это нравилось, хотя она и зарекалась думать о замужестве после того, как их с Димкой оставил ее прежний муж.

– Ой, папа, да ну его, не придавай значения! Вершков вернулся за стол.

– Представь себе, на нее, оказывается, напали пятеро хулиганов на улице средь бела дня.

– Когда? – изобразил на лице озабоченность Вершков.

– Да сегодня же, сегодня! Дошло до того, что проезжавший мимо человек вынужден был остановить машину и вмешаться, была драка!

– Да ерунда все это, Федор Ильич, не обращайте внимания, – пыталась Лена сгладить впечатление, произведенное ее рассказом. – Я вовсе не о том хотела сказать.

– А о чем же?

– О том, что мир тесен. Представляете, моим спасителем оказался человек, который учился в параллельном классе, Слава Мехов.