Но в целом даже кружева ручной вязки не портили общего впечатления. Все-таки это был рай — множество роскошных цветов, множество великолепных фруктов и кружева, сплетенные руками праведников…

В нашем Эдеме не хватало только новобрачных. Маруся и Андрей, собиравшиеся прибыть одновременно или почти одновременно с гостями, где-то задержались. Томившиеся ожиданием гости обменивались тонкими, понимающими улыбками…

Все были настроены благодушно, любовались цветами, болтали со знакомыми, кокетничали… Но у меня на душе стало как-то неспокойно — ей-Богу, пора бы уже новобрачным вернуться! Что с ними случилось? Заглохло авто? Они могли бы вернуться на первом же встречном извозчике и послать за машиной слуг… А вдруг они попали в аварию? Я до сих пор помню историю с тормозами… Боже мой! Женя-Дуся ведь сбежала с каторги! Вдруг чертова девка снова взялась за свое и мстит бывшей хозяйке? Во время венчания машина стояла в переулке за церковью, и любой мог ее повредить…

Не хочется думать, что случилось несчастье, но ведь Андрей и Маруся давно должны были добраться до Поварской, они ведь знают, что целая орда гостей ждет не дождется их появления и продолжения свадебных торжеств. Так где же молодожены? Что с ними?

Я поделилась своими волнениями с Михаилом. Он попытался успокоить меня, но и сам заметно занервничал. Думаю, еще немного, и мы с Мишей отправились бы разыскивать пропавших новобрачных. Но тут появился растерянный молодой лакей, тот самый неотесанный парень, который встретил нас с Марусей в доме Терских после возвращения из Слепухина, и шепотом пригласил Михаила и меня на крыльцо «по самому важному, касающемуся свадьбы делу».

У крыльца стоял Андрей Щербинин, растрепанный, в грязном и рваном венчальном фраке.

— Боже милостивый! — закричала я, сразу предположив самое страшное. — Что с Марией? Она жива?

— Успокойтесь, милая Леля, Машенька жива. Но… Видите ли, мы в таком виде, что не знаем, как теперь быть, как появиться на собственной свадьбе… Дорогой на нас напали бандиты. Пришлось отбиваться. У Маши разорвана фата. Она плачет там, за углом, в паре кварталов отсюда.

Мы все ринулись бегом в указанном Андреем направлении и свернули в Большой Ржевский переулок. Должна сказать, что мне сразу удалось взять хороший темп и не отстать от мужчин, я имею в виду, от Андрея и Миши, ленивый лакей плелся кое-как в хвосте нашего забега. Заметно было, что бежать ему никуда не хотелось, но остаться на месте было неловко, раз уж господа куда-то сорвались.

Маруся горько плакала, сидя в авто посреди Большого Ржевского переулка. Лакированные бока автомобиля покрывал слой пыли и грязи. Оборванные цветочные гирлянды, украшавшие авто, являли собой жалкое зрелище. Пышная прическа новобрачной была сбита набок, а роскошная фата с флердоранжем, грязная и порванная в нескольких местах, еле держалась…

Мужчины заговорили одновременно, причем их речи, полные высокого драматического накала, сводились к тому, что положение удручающе безвыходное, свадьба безнадежно испорчена, и самое лучшее, что можно сделать, — извиниться перед гостями и предоставить им возможность несолоно хлебавши разбрестись по домам…

— Господа, а вы не хотели бы немного подумать, прежде чем распускать свадебных гостей по домам и лишать Марию праздника, который скорее всего будет единственным в ее жизни? (Из сострадания к избитому новобрачному я умолчала, что свадьба может быть и не единственной, в любом случае такие события не всегда повторяются регулярно.) Подумайте, господа, подумайте! Подобная гимнастика ума бывает весьма полезна. Итак, Андрей, какие травмы вы получили?

— Кажется, особо серьезных травм нет.