— Ах да, извините. Так вот, о Жене. Она была довольно интеллигентной, из благородной, но обедневшей семьи и тяжелым трудом добывала свой хлеб, мечтая о лучшей доле. Такая, знаете ли, бледная, истощенная несбыточными мечтами барышня…

— Бледная — да, пожалуй, — согласился следователь. — Но это не от благородного происхождения, а скорее от бессонных ночей, проводимых не совсем согласно с кодексом обычной добродетели…

— Что вы хотите сказать?

— Прошу простить, но ваша интеллигентная Женя совсем не та, за кого себя выдавала. Мне известно по крайней мере пять имен этой дамы — Евдокия Тушкина, Гюзель Ахмедова, Пистимея Докукина, Фаина Бывшиц и Жаклин Велье. Не будем касаться ее моральных устоев, поверьте, они невысоки, самое страшное в том, что ваша Женя — первоклассная отравительница, которая умеет все продумать заранее, все рассчитать, все предусмотреть и практически не оставляет следов.

Немая сцена в кабинете следователя была достойна пера лучших писателей. Мы с Марусей буквально остолбенели. Господи, какие же мы были идиотки с нашей бездарной игрой в детективов! И за что Господь так милостив к нам? Мы ежедневно обедали за одним столом с профессиональной отравительницей и при этом ухитрились остаться в живых!

— В качестве отравительницы Женя не всегда действовала первоклассно, — заявила очнувшаяся Маруся. — Теперь я понимаю, кто пытался отравить служанок в имении.

— Отравить служанок? О чем вы, госпожа графиня?

Маруся набрала воздуху в грудь и выпалила все о слепухинском отравлении, потом о несостоявшейся автомобильной аварии, о явлении кузена Миши, о старом дворецком, о загадочных смертях нотариуса и адвоката (слава Богу, опустив упоминание о нашем маскарадном визите в Большой Знаменский и сославшись на сведения, почерпнутые из газет, — об убийстве адвоката много писали)… Она не рассказала еще и о половине всех известных нам фактов, когда следователь, вытащив из кармана клетчатый платок, стал нервно протирать взмокший лоб.

— Господи Боже мой, госпожа графиня, и это все правда? Какое жуткое дело… Томов на двадцать потянет. Сразу видно, что речь идет об очень больших деньгах… Ведь в бедных семьях как? Даст муж спьяну поленом по голове законной супруге — двухнедельное расследование, суд присяжных, Сибирь… А у вас все так запутано, да еще и вы сами ухитрились все концы в клубок завертеть.

— Господин следователь, мы не сказали вам главного — старую графиню Терскую, по нашим предположениям, тоже отравили. У нас были документы, которые мы собирали для передачи вам, но Дроздова их похитила вместе с деньгами и ценностями из сейфа, — добавила я.

— А больше никаких сюрпризов у вас не припасено, милые дамы? Кажется, мне на сегодня уже хватит. Сейчас дадите показания касательно смерти графини-бабушки и можете быть свободны. Прошу покорно простить, но мне надо обдумать и сопоставить все факты. На меня словно снежный ком свалился. Вашей прислуге скажите, что сегодня я всех отпускаю и пришлю им повестки на другой день.

Долго еще два письмоводителя наперегонки скрипели перьями, заполняя листы с нашими показаниями, пока судебный следователь не дал нам понять, что аудиенция окончена.

Когда мы вышли из кабинета, Шура и кухарка, дожидавшиеся в коридоре, тихонько плакали. Вероятно, им грезилось, что из кабинета следователя нас с Марией Антоновной выведут в кандалах и отправят непосредственно в арестный дом — многие люди недоверчиво относятся к судебным чиновникам и жандармам, подозревая их в злокозненности. Узнав, что мы свободны, а прислуге сегодня так и не придется давать показания у страшного следователя, Шура и кухарка просто расцвели.

Все вчетвером мы погрузились в экипаж и отправились было к дому, только что не распевая дорогой песни, но потом я вспомнила, что необходимо решить вопрос с установкой телефонного аппарата в моей квартире, и попросила возницу свернуть к телефонной станции.