Наталья Александровна Оранова привыкла говорить себе: я буду жить так-то и так-то. А потом так и жить, как сама решила. Сейчас она не знала, как именно надо, но уже понимала, что жить необходимо. Это был первый и очень важный вывод, ставший очевидным почему-то именно сегодня утром, после сна: необходимо жить.

– Двоечник на уроке слушает учительницу внимательней, чем ты меня, – словно издалека донесся до нее голос Риты. – И вот телефон у тебя сломан. Почему у тебя сломан телефон? Тебе никто не сможет дозвониться, даже важные люди.

– У меня телефон не сломан, – вздохнула Наташа. – Я специально выдернула шнур, потому что этот козлиный Артур дал объявление, что я сдаю квартиру, да еще дешево. И мне теперь целый день звонят москвичи, испорченные квартирным вопросом.

– С Артуром будем разбираться. Кстати, это очень поможет твоему возрождению… – Рита на мгновение задумалась, что не предвещало ничего хорошего. – Мы ему как-нибудь страшно отомстим. Скажу тебе, подруга, ничто так не бодрит настоящую женщину, как хорошая, продуманная, точная и смертельная, как выстрел, месть.

«Какая хорошая мысль, – подумала Наташа, – просто замечательная!» А вслух произнесла:

– Это правильно.

– А телефон будем исправлять. Причем немедленно. Потому что телефон – это окно в мир, и его всегда надо держать открытым. На всякий случай. Это я тебе как краевед говорю.

Пока Рита возилась с телефоном, Наташа полезла смотреть, что ей купила подруга.

Мудрая подруга купила клубнику и сметану.

Наташа вынимала из вязкой сметаны чуть кисловатую клубнику, облепленную белыми веснушками сахара, и получала от этого удовольствие.

Как только Рита подключила телефон, тут же раздался звонок.

– Сама теперь с этими придурками разговаривай, – прошамкала Наташа полным ртом.

Рита взяла трубку и сказала томным голосом:

– Слушаю вас очень внимательно. Нет, это не Наталья Александровна, это ее птица-секретарь.

Наташа красноречиво повертела пальцем у виска и, едва прожевав, сказала:

– Птица, ты хоть спроси, кто звонит.

– Простите, а кто ее спрашивает? – И зажав мембрану рукой: – Какой-то Цветков хочет с тобой говорить.

Главный редактор газеты «Желтый тупик» домой Наташе не звонил никогда.

Она выхватила трубку:

– Да, Алексей Николаевич! Это моя подруга так шутит… Здрасте!

В трубке сначала раздался женский вздох, а потом женский голос произнес со вздохом:

– Наталья Александровна, это Юля – птица-секретарь Цветкова. Как-то вы весело болеете…

Я могу вас соединить с Алексеем Николаевичем?

В трубке заиграла музыка, а потом Наташа услышала голос Цветкова, который показался ей почему-то невероятно сексуальным. Наташа давно поняла что голос – это первичный половой признак мужчины.

– Добрый день, Наталья Александровна. Как ваше здоровье?

– Да вот выкарабкиваюсь помаленьку, – почти не соврала Наташа.

– Это хорошо. – Наташе казалось: она видит, как Цветков улыбается. – Как там материал про милиционера? Что-нибудь получилось?

Наташа задумалась на секунду и потом уверенно соврала:

– Ага. По-моему, неплохая провокация. В смысле, провокация, конечно, но не плохая.

– Вся наша жизнь – сплошная провокация. – И снова Наташе показалось, что она видит улыбку Цветкова. – Хорошо. Ждем. Без ваших материалов газета выходит пресной.

– Спасибо.

– Наталья Александровна, я не забыл по поводу этого Артура.