Фантомас улыбнулся:

– Что вы! Если в России просить у всех прощения, ни на что другое времени не останется. – Он нагнулся к Наташе и сказал в самое ухо, глазами показывая на Пестеля: – А мужик этот хороший. Настоящий мужик. Я тут, знаете, разных перевидал, он – настоящий.

Наташе почему-то стало приятно, словно говорили о ее хорошем знакомом. Хотя кто такой Пестель? Еще утром она его вообще не знала. Сейчас надо отвезти его домой – и забыть.

– Пойдемте, Павел Иванович. Я вас подвезу.

– Да ладно, Наташ. Я сам как-нибудь доберусь.

Наташа расхохоталась.

Этот хохот выглядел странным пришельцем в приемном покое больницы имени Фасовского.

Наташа смеялась и показывала пальцем на Пестеля.

Пестель посмотрел на себя в зеркало, увидел мужчину в пиджаке на голое тело, представил, как он окажется сейчас в таком виде в самом центре Москвы, и тоже рассмеялся.

Ехали молча.

Как всегда после трагических событий, Москва жила так, словно ничего не случилось.

Первым нарушил молчание Пестель:

– Никогда в жизни не видел такой толпы. И никогда в жизни не знакомился с женщиной при подобных обстоятельствах.

Наташа с трудом сдержала слезы. Ей нравился Пестель, это было несомненно. Женщина ведь, как правило, с первого взгляда определяет, кто перед ней: будущий роман, рассказ, стишок или так – пустой лист бумаги, на котором ничего не напишется.

Пестель – мужчина для романа. Это было настолько ясно, что хотелось плакать, потому что было очевидно: роман этот не напишется никогда.

Когда затормозили у его подъезда, Пестель сказал:

– Подниметесь ко мне? Я вас чаем напою.

– Нет, – ответила Наташа, пожалуй, даже излишне резко, – все устали.

Пестель явно расстроился, и это было совсем печально.

МЕТАНИЯ

Первое, что сделал Пестель, придя домой, налил стакан водки и выпил. Именно стакан. Меньше смысла не имело.

С утра были разморожены магазинные котлеты, и он пошел их жарить, но тут раздался телефонный звонок.

Саморяд.

– Ну что, сынок? Ты теперь знаменит. Как сам-то?

Говорить не хотелось ни с кем, а с Саморядом не хотелось особенно.

– Иван Петрович, у меня все в порядке. Рана несерьезная. Я очень устал. Завтра поговорим, ладно?

– Понимаю тебя. Горжусь, что работаем вместе и, не побоюсь этого слова, дружим. Мой отец таких, как ты, называл: «Соль земли Русской». Бывало, такого, как ты, человека встретит и скажет: «Запомни, Ванька, это…»

Павел Иванович не выдержал:

– Иван Петрович, устал. Спать хочу. Извините.

Павел Иванович посмотрел в окно.

Как только зеленая ободранная «шкода» уехала и Павел Иванович проводил ее глазами, он понял, что начал скучать по Наташе.

Павел Иванович знал: начинаешь скучать по кому-то – первый признак того, что человек этот пришел в твою жизнь. Павел Иванович не желал видеть никаких пришельцев в своей жизни.

Лепая-нелепая, но это была его жизнь. Она строилась так, как он хотел. А тут – здрасте вам! – придет баба и начнет переделывать его жизнь под себя. Ну а потом обманет, конечно: на то они и женщины, чтобы обманывать, а он останется с этой переделанной жизнью все в том же одиночестве.

Так зачем тогда париться и начинать то, что хорошо известно, как закончится? Ну и чего нервничать, маяться? Забыть – и нет проблем.

Забыть. И нет проблем. И не надо.

А может быть, радость, которую он испытывал так долго, была радость перед встречей с ней? Предчувствие хорошего – это было предчувствие встречи с Наташей?

Бред.