— Да ладно, я пошутила, — ответила я и достала из холодильника яйца, сливки и бекон.

— Ну вы, однако, и шутница, — заметил мой новый знакомый.

— Да не говорите, обхохочешься! Мои подруги не всегда понимают мой бестолковый юмор, хотя пора бы уже и привыкнуть… Так, я буду вас потчевать омлетом с беконом, — гордо заявила я и стала взбивать яйца со сливками.

Пока готовила свое незамысловатое блюдо, внимательно рассматривала своего нового знакомого и размышляла. Несмотря на некоторую архаичность и провинциальность, Степан Петрович обладал несомненным обаянием и какой-то внутренней притягательной силой. Наверное, его можно было отнести к живому воплощению мечты многих женщин — заботливый и самостоятельный, без вредных привычек. Мужчина, за которым можно чувствовать себя как за каменной стеной. Разумеется, у меня напрашивался один вопрос, который я не могла не задать.

— Вы женаты, Степан Петрович?

— Женат! — ответил он, не задумываясь.

— Вот как! Ну понятно! — сказала я чуть разочарованно.

— Супруга тоже учительствует. Пятнадцать лет мы уже бок о бок и на работе, и дома! — В голосе его звучала простодушная радость.

— Вы и здесь образец для подражания. Другого я и не ожидала, — ответила я и обратила внимание на свой омлет — не дай бог, подгорит. А то повариха из меня совсем никудышная.

Однако мой гость слегка нахмурился и сказал, как бы оправдываясь:

— Я так не считаю, извините! Никогда не пытался быть образцом. Каждый для себя решает, как жить. Я предпочитаю жить по четким правилам. Когда живешь по правилам, все становится как-то проще, яснее… Люди просто не представляют себе, как это приятно и необременительно — жить по правилам. Не нужно хитрить, юлить, притворяться… понимаете, о чем я? Не нужно растрачивать массу сил по пустякам. Как сказал Лев Николаевич? Делай, что должно… — Он сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня, видимо, в ожидании того, что я закончу фразу.

Я накрыла омлет крышкой и, сделав умное лицо, ответила:

— И будет все прекрасно!

Мой гость улыбнулся.

— Делай что должно, и будь что будет! — ответил учитель и строго добавил: — Классиков нужно читать…

— К сожалению, уже давно не перечитывала классиков, — оправдывалась я, словно нерадивая ученица, которая не прочитала ни одной книги из списка, заданного на лето.

— Классиков нужно не перечитывать. Их нужно читать! Читать постоянно, ежедневно, сверяясь с каждой строкой!

Теперь этот импозантный, интеллигентный и интересный мужчина показался мне занудой. Мне сразу вспомнился один знакомый нашей семьи, тоже, к слову сказать, учитель, который, приходя к нам домой, постоянно задавал мне одни и те же вопросы: «Танечка, какой твой любимый предмет в школе?» «Физкультура», — отвечала я и убегала на улицу. Или: «Танюша, а сколько книг ты прочитала за лето?» «Ни одной, — гордо отвечала я. — Я все лето бегала у бабушки в деревне, и мне было не до книг!»

Наверное, просто чтобы не огорчить хорошего человека, я слегка покривила душой, пообещав, что с завтрашнего дня непременно возьмусь за классиков. Причем, должна заметить, это лицемерие, вопреки теории моего спутника, далось мне без малейшего труда. Не знаю, поверил мне Степан Петрович или нет, но, к счастью, больше мы к этому щекотливому вопросу не возвращались.

И надо отметить, что теперь я смотрела на своего гостя-спасителя уже каким-то другим взглядом. Словно сняла розовые очки и смогла разглядеть то, что до этого «не разгляделось».