Потом амадэй откинулся спиной на мёрзлую землю, – и лицо его смягчилось, обретя ту детскую растерянность, которая никак не могла принадлежать Палачу.

– Владелец тела вернулся, – подтвердила очевидное Странница.

Лив шагнула вперёд, больше не робея. Побежала к сестре – и к Джеми, спавшему рядом со своей королевой. Арон поднялся с колен; пошатываясь, как слепой, добрёл до Мечницы и, перевернув волшебницу на спину, положил ладонь на её разбитый лоб. Заклинатель следил за его действиями – цепко и настороженно, точно готовясь останавливать амадэя, если тот снова выйдет из себя.

Иллюзионист взглянул на поблекшие в вышине звёзды. На замок, где хозяйничали рыцари Его Величества. На небо, которому суждено было посветлеть поутру впервые за сотни лет.

На безобидное юное лицо под тёмными кудрями.

– Ненавижу его, – негромко, устало и очень искренне сказал Вермиллион Морли. – Но уж с ним сыграть в аустэйн, думаю, Заклинатель бы не отказался…

Глава шестая. Куда приводит ложь

Замок…

…горящая нечисть, Зельда, Лиар, Мастера…

Разомкнув веки, Таша рывком села.

– Тише. – Арон заставил её опуститься обратно на подушку. – Ты всё ещё слаба.

Она заторможенно уставилась в балдахин над кроватью, проследив за узором синей вышивки по серебристому шёлку. Неуверенно привстав на локте, оглядела белую комнату, обставленную белой же мебелью. Предметы обстановки не поскупились украсить позолотой, завитушками и прочими изысками, кричащими о голубизне крови тех, кто живёт в окружении всего этого.

– Где я?..

– В Альденвейтсе. – Арон сидел на стуле подле кровати, откинувшись на высокую гнутую спинку. – Мастера доставили нас сюда ещё два дня назад. Но ты не просыпалась.

Таша посмотрела на свою грудь, прикрытую тонким хлопком ночной рубашки, отделанной кружевом.

– Так я жива.

– И за тобой присматривает сама Мастер Травница. Неслыханная честь, должен сказать. Впрочем, Шестеро согласились, что спасительница королевства того заслуживает.

– Почему я жива?

– Ритуал фальшивой смерти. Лиар пронзил твою грудь зачарованным клинком, предварительно наложив чары и на тебя саму. Однажды ночью, пока ты спала, скорее всего. Подозревал, что может случиться что-то подобное, и решил подстраховаться. – Арон сложил руки, соединив вместе кончики пальцев. – При таком раскладе человек умирает, но не до конца. Погружается в подобный смерти сон. Застывает на грани. И его можно пробудить, если…

– …у тебя есть тот самый клинок, и ты поделишься с человеком своим дыханием, сказав нужные слова, – пробормотала Таша. – Мне рассказывали.

– Лиар блефовал. Надеялся напугать Зельду, и ему это удалось. Она бы вместе с тобой не умерла – амадэя так не убить… ты бы, к слову, тоже не умерла – даже без ритуала. Не до конца. Не будучи привязанной к Зельде. Но на время ты бы почти умерла, и Зельда тоже, и это сделало бы её абсолютно беспомощной. Лиару не составило бы труда сковать её, забрать к себе и расправиться с ней, вернувшись в своё настоящее тело. Зельда быстро поняла, к чему идёт дело, поверила, что даже твоя смерть его не остановит, и разорвала связь, соединившую ваши жизни, чтобы удрать.