Рафаэль Сабатини. Каролинец
Гарольду Терри
Мой дорогой Гарольд! Несколько лет назад мы вместе с Вами углублялись в
романтическую историю Каролины, отыскивая материал для пьесы об американской
войне за независимость. Теперь я использовал найденные факты в этой книге и
посвящаю ее Вам. Я делаю так не только потому, что питаю к Вам глубокое
уважение, но и сознавая свой долг.
С уверениями в искренней дружбе,
Ваш Рафаэль Сабатини.
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
Глава I. Два письма
Гарри Лэтимер читал письмо, и лицо его постепенно каменело. Дочитав до
конца, он бессильно выронил листки из рук.
В последнее время посланник тайной организации мятежников "Каролинские
Сыновья Свободы" Лэтимер в интересах всей Колониальной партии пытался
расшевелить людей в Джорджии, вывести их из апатии, чтобы они поддержали
северян, давно уже сопротивляющихся жестоким мерам королевского
правительства.
И вот, здесь, в прибрежном городке Саванна, его нагнала
корреспонденция, адресованная в его чарлстонский дом и переправленная оттуда
управляющим, одним из немногих людей, кого он в ту пору извещал о своих
скрытых переездах. Первое письмо было написано дочерью его бывшего опекуна,
сэра Эндрю Кэри; жениться на Миртль Кэри долгое время являлось самым
сокровенным желанием молодого человека, но письмо перечеркнуло его надежды.
Из сгибов листа выкатилось кольцо, некогда оставленное ему матерью и
подаренное им девушке по случаю помолвки. Миртль Кэри писала, что ей стала
известна подлинная причина долгого отсутствия Гарри в Чарлстоне[1] -
оказывается, он стал изменником. Мисс Кэри потрясена резкой переменой,
которая с ним произошла. Еще большее потрясение она испытала, когда узнала о
его нелояльности по отношению к королю не только в мыслях или сердце, но
даже в поступках. Ее жених принял участие в открытом мятеже! Все содержание
письма указывало на хорошую осведомленность девушки о некоторых предприятиях
мятежников. Она слышала, к примеру, что апрельское нападение на королевский
арсенал было подготовлено и проведено под руководством Лэтимера. А в это
время все, кроме его приятелей-бунтовщиков, думали, что он устраивает свои
дела в Бостоне!
Завершалось письмо горькой фразой о том, что каковы бы ни были в
прошлом ее чувства к Гарри, какая бы нежность к нему ни сохранилась еще в ее
сердце, она не может выйти замуж за человека, виновного в ужасной измене.
Лэтимер обесчестил себя навсегда, но мисс Кэри будет молить Бога, чтобы
Гарри вновь обрел разум, и тогда, кто знает, возможно, он еще сможет
избежать сурового наказания, которое рано или поздно настигает тех, кто идет
по греховному пути.
Лэтимер перечитал письмо трижды и с каждым разом задумывался над ним
все глубже.
|
