|
Мы понимаем, как важно было сохранить все в тайне. Ратледж движением ладони прервал его излияния. - Этого достаточно, господа. План провалился по вине, можно сказать, каприза и ненадежности фортуны. А что касается вчерашнего, то я готов допустить, что вы в меру своего разумения считали это своим долгом. Вы меня весьма обяжете, если отправитесь сейчас ко мне домой и там меня дождетесь - я хотел бы посоветоваться с вами по нескольким неотложным вопросам. И, больше не обращая на них внимания, Ратледж отвернулся. Члены Тайного Совета потянулись к выходу. Чувствовали они себя неуютно и опасались, что снискали заслуженную неприязнь губернатора. Лэтимер медлил, стоя рядом с Ратледжем. - А, вы еще здесь, - сказал тот. - Жена вас, наверное, заждалась. И Молтри, у которого были подозрительно влажные для солдата глаза, тоже начал его подгонять. - Да, да, мальчик, иди к ней, иди. И попроси у нее прощения за меня. Может быть, она поймет, если ты скажешь, что моя ненависть - обратная сторона любви. Я ведь подумал - прости, Господи, старого дурака! - что ты повернул против нас. Лэтимер улыбнулся в добрые, печальные глаза друга своего отца и сказал Ратледжу: - Я не могу уйти, не поблагодарив вас, сэр. - За резкую критику? - Нет, сэр. За то, что вы выступили в мою защиту. - Каждый справедливый суд, - высказался Ратледж, - обязан предоставить обвиняемому право на защиту. Но были и другие причины, по которым я должен был попытаться спасти вас. Во-первых, благодаря только вчера вынесенному мне на Совете приговору, я помнил, что внешние обстоятельства могут благоприятствовать осуждению невиновного; кроме того, я не забыл, что на собрании вы были единственным, кто, вопреки этим внешним обстоятельствам, не осудил меня. Во-вторых, - продолжал он, и глаза его весело блеснули, - если бы вас не оправдали, на моей репутации осталось бы пятно. Меня могли обвинить в том, что я трусливо преследовал свои личные интересы. Помнится, вы что-то говорили о намерении вызвать кое-кого на дуэль, когда дела государственные будут оставлять мне больше времени для досуга. Свободное время у меня, вероятно, теперь появится. - Сэр, можете ли вы меня простить? - сокрушенно воскликнул Лэтимер. Ратледж рассмеялся и протянул ему руку. - По всей видимости, мы никогда не поймем друг друга до конца, - сказал он. Тем примечательнее тот факт, что вчера в палатке Бикмена вы, Лэтимер, были единственным, кто не обозвал меня негодяем. - Я никогда не сомневался в том, что к вам это слово неприменимо, - ответил тот, пожимая протянутую руку, и кинулся вниз по лестнице на поиски Миртль. - Возможно, мы еще станем друзьями, - догнал его голос Ратледжа, но Лэтимер уже не ответил. Он сбежал в холл и вошел в столовую. |
