|
- Вчера в полдень, когда я его оставил, он приближался к Эдисто. Сейчас он, должно быть, где-то за Уиллтауном. Уиллтаун находился в тридцати милях. - Уиллтаун? - недоуменно повторил Молтри. - Но что его задержало? - Он объяснил это в письме вашей светлости, - повернулся Итон к губернатору. - Письмо? Вы сказали - письмо? - Краска гнева бросилась Ратледжу в лицо. - Генерал в своем уме? В своем благородном негодовании Ратледж был величественен, как никогда. Но сейчас этого никто не заметил - все взгляды были прикованы к лейтенанту, и самое большое нетерпение проявлял Лэтимер, который уже догадывался, как секретные сведения попали в руки врага. - Я получил приказ уничтожить пакет, если возникнет опасность пленения. К несчастью, меня захватили врасплох, - оправдывался Итон. - Вскоре после полуночи, у Эшли, я наткнулся на британский пост, и меня сбили с лошади. Меня обыскали и отобрали письмо, не успел я даже сообразить, что случилось. Только перед рассветом мне удалось в суматохе сбежать и в темноте переплыть Эшли. - Боже! - простонал Молтри и перевел отчаянный взгляд на Лэтимера, который горько улыбнулся ему в ответ. - Да уж, - процедил Ратледж, выражая мысль, возникшую у каждого. - Это освещает дело с другой стороны. Что было в письме - вас предупредили? - Да, сэр. В нем сообщалось вашей светлости, что генерал приложит максимум усилий, бросит обозы и ускорит продвижение. Он заверял, что его люди настроены решительно и просил вас подбодрить защитников города, чтобы они продержались до подхода его войск. Лоб и щеки губернатора пошли белыми пятнами. - Значит, он счел необходимым об этом писать! Его только вчера осенило, что надо избавиться от обозов! Обозы! Кем он себя возомнил? Купцом, везущим товары на рынок? И писать об этом мне! То, что его не оказалось на месте в условленное время, уже достаточно скверно. Но писать о своем приближении! Силы небесные! За что мне такое наказание? Он упал в кресло и на время перестал воспринимать окружающее. Нерасторопность, усугубленная тупостью, загубила тщательно разработанную операцию - такое открытие любого способно ввергнуть в прострацию. Враг сумел сохранить армию, и теперь война будет долго нести страдания несчастной стране. Но если губернатор в тот момент ни о чем другом не мог думать, то Молтри больше занимала мысль о том, что эта новость снимает все обвинения против Лэтимера. Генерал снова обратился к лейтенанту Итону: - В каком состоянии находился британский лагерь, когда вас захватил дозор? - Все спали, сэр. Меня притащили к штабной палатке генерала Превоста, потом его будили. Когда меня вызвали на допрос, он был в ночном халате. - Следовательно, до тех пор, пока он не прочел письмо, они ни сном, ни духом не подозревали, что на них надвигается целая армия? - Точнее сказать, наползает, - фыркнул взбешенный Ратледж. |
