Он даже не спрашивал, а говорил так, словно уже знал НАВЕРНЯКА.

– А откуда вам это известно? – воскликнул пораженный Каспер.

– В книжке прочитал, – небрежно ответил Стив. – В книжках обо всем написано. Причем давным-давно... В мире существует только шесть сюжетов, – он вздохнул. – Да и те краденые.

– Но почему?..

– Отстань, – поморщился Книжник.

Он достал с полки какую-то толстенную книгу, раскрыл ее и быстро перелистал страницы.

– Ну вот. Нашел.

Стив сел за стол и показал жестом Касперу, чтобы тот подлетел поближе.

– В общем так. Сейчас в твоем Уипстоффе бушует пожар, – сказал он, внимательно глянув на малыша. – Но если облететь замок шесть раз, приговаривая: «огонь, огонь, побегай за мной!», то пламя уйдет за тобой вслед. А вместе с ним – одно нехорошее существо, с которым ты пока что, к счастью, не знаком... Куда ты их приведешь – твое дело. Но неподалеку от Ливермор-Фолз есть старая штольня, куда я обычно сбрасываю использованные трупы из своих книжек... Можешь воспользоваться. Я разрешаю.

– А Кэт?.. А мистер Харви?

– Когда огонь уйдет, дашь девчонке выпить разбавленного коньяку. Помогает при стрессах. Мистеру Харви тоже не помешает – он промочил ноги по дороге из участка.

– Из какого участка?

– Неважно. Только смотри, чтобы он опять не напился.

Каспер присмотрел на столе довольно увесистое пресс-папье. Он схватил его и, ни слова не говоря, рванулся к окну. Стив Книжник ухватил Каспера за шиворот, отобрал пресс-папье и снова усадил рядом с собой.

– Я еще не договорил, – сказал он ровным голосом. – В вашем замке застрял Санта-Клаус, и если его не выпустить, то на всем земном шаре южнее сорок четвертой параллели Рождество никогда и не наступит.

Каспер снова затрепыхался в его руках.

– Сиди как сидишь! – приказал Книжник. – Теперь насчет твоих дядюшек... Выгрузишь их из банки в мешок для дурных сновидений – понял? Он лежит в ящике стола доктора Харви. В левом нижнем, по-моему. Через полтора суток выпустишь дядюшек обратно. Будут как огурчики. Вдобавок грубить отучатся.

Потом Стив Книжник сходил в подвал и принес фунтовую гирьку.

– Держись за нее крепко, – сказал он. – Другой не получишь.

Лишь по дороге во Френдшип Каспер вспомнил, что так ничего и не спросил о Хичкоке. Но возвращаться, естественно, не стал.

– Огонь, огонь, побегай за мной... – шептал он под нос слова странного заклинания.

Ветер пару раз получил гирькой по башке и отстал от Каспера. Электрические огни внизу, видимо, не вняв нечаянной просьбе малыша, вскоре поредели и пропали. Но не потому, что наступило утро. Каспер приближался к погруженному в тяжелый сон Френдшипу.

Надо было спешить.

Каспер увидел вдалеке зарево пожара и врубил пятую скорость... До чего все просто получается у них, у этих писак!