На следующий день в подземелье был большой переполох. Когда в конце рабочего дня все заключенные выгрузились из котла, обнаружилось, что исчез Кислый Юджин. Церберы чуть с ума не посходили от бешенства. Они загнали всех до единого обратно в котел, давая понять, что не выпустят до тех пор, пока те не обнаружат пропажу.

В первую очередь попытались расспросить Уджо, возле которого Кислый ошивался все последнее время. Гаечный-Болт заорал, что он не в ответе за каждого, кто увивается за ним следом, и в конце концов послал всех подальше.

После этого стали искать Юджина наощупь... К счастью, поиски продолжались недолго. Кислый молча болтался в темноте неподалеку от дыры, отчаянно размахивая ногами. Когда рассмотрели его поближе, оказалось, что кто-то прилепил Юджина к стенке котла, использовав его ухо в качестве присоски. Правая рука несчастного была до самого локтя заткнута в его собственную пасть, из-за чего Кислый не мог издавать никаких звуков, кроме тихого покряхтывания.

Когда несколько накачанных привидений сумели наконец извлечь руку наружу, Юджин завопил на весь котел:

– Я его порешу!!

Но кого именно он собрался порешить – не сказал.

Церберы, раздав пару оплеух, в конце концов отпустили всех по камерам. Кислый у самого порога родной двести сорок пятой почему-то заупрямился, не желая влетать внутрь.

– Ведь я его в самом деле порешу, братва! – орал он. – Не пускайте меня сюда!

Уджо Гаечный-Болт молча впихнул его в камеру.

С Каспером в этот день ничего не случилось. Никто из его сокамерников даже не вспомнил о Гуччи и страшном оскорблении, нанесенному бутлегеру и вымогателю. Уджо хмуро помалкивал. Юджин время от времени принимался истерически вопить и бросаться на стены...

После отбоя Китаец Фынь снова объявился в эфире.

– За домашнее задание можно поставить тебе «отлично», – передал он Касперу. – Если хочешь, сегодня я покажу тебе кое-что еще. Лады?

– Лады, – ответил мальчишка. – Покажи мне, как можно прилепить Юджина к стене двумя ушами.

Глава 7

Мистер Матумба снял одежду и повесил в шкафчик для переодевания. Он нащупал рукой застывший от холода рабочий комбинезон и невольно поежился, представив, как будет сейчас в него облачаться.

– Какая холодрыга, прости меня, Господи!.. Кто бы мог подумать, что на Том Свете возникнут проблемы с отоплением?

Из шкафчика с грохотом вывалилось несколько пластин мирроидной меди. Мбвана собирался тайком вынести их из Аббада и загнать кому-нибудь в Нью-Йорке. Возможно, за эту ерундовину и отстегнут сотню-другую долларов – тогда можно будет хоть до самого Нового Года потягивать вечерами пивко в подвальчике «У Билла»...

Хотя, если пораскинуть мозгами, то кому нужна эта мирроидная рухлядь там, на Земле? Единственное, чем она отличается от обычных сплавов – это ее способность препятствовать проникновению эктоплазмы, того самого «тумана», из которого состоят привидения (а они, как известно, спокойно просачиваются через толстенный железобетон и даже попадают внутрь вакуумных установок).

– А-а, – махнул рукой Мбвана. – Разве во всем Нью-Йорке не найдется богатый дурак, которому позарез нужно оградить свою хибару от надоедливых призраков?

Он торопливо натянул комбез и попрыгал на месте, чтобы согреться. Выяснив, что это не помогает, мистер Матумба достал из шкафчика початую бутылку рома и отхлебнул прямо из горлышка.

– Фффа-а-а-а, – с удовлетворением выдохнул он.

В шкафчике у Мбваны были припрятаны и другие сокровища, куда посущественней громыхучих медных листов. Это – щелбаны. Двенадцать аккуратных коробочек с первосортными щелбанами.