Царица приняла мужчин не сразу, у нее находился Лесток, придворный лекарь. Алексей, как и обещал, позвал своего брата, теперь они о чем то болтали, отойдя в строну. А Сергей думал о том, что скоро, очень скоро он увидит Катю. Что, наконец, их злоключения закончатся, и он прижмет ее к своей груди.

Наконец им разрешили войти, как и просил его Григорий Орлов, Сергей молчал, пока братья разговаривали с государыней. Екатерина выслушала мужчин молча, ни разу не перебив. Затем посмотрела на юношу стоящего в стороне. И подозвала его взмахом руки. Сергей немедленно побежал и вежливо поклонился.

— Что ж, молодой человек, вы герой! Я вам обязана, а долги нужно возвращать, не скрою, что удивлена всему что мне рассказали, но я вам верю. Я помилую княгиню Потоцкую, и верну ей все ее земли, за исключением собственности ее свекра, нажитой предательством родины. Я прямо сейчас подпишу бумаги, и можете отправляться. Я надеюсь, вы сделали правильный выбор, передайте княгине, что я буду, рада видеть ее снова при дворе, никто не посмеет говорить о ней плохо, пока я не позволю.

— О, Ваше Величество! — Сергей упал на одно колено и поднес руку царицы к своим губам

— но — но, гардемарин, по — придержите ваш пыл.

Григорий посмотрел на графа с укоризной.

Царица засмеялась, нежно посмотрела на своего фаворита, затем подошла к секретеру и достала лист бумаги. Она обмакнула перо в чернила и быстро что- то написала, затем поднесла бумагу к глазам, внимательно прочла, дописала еще что-то. Поставила печать и подула на лист. Затем протянула бумагу Сергею.

— Вот ваше помилованье, оно откроет вам двери темницы.

Сергей поблагодарил государыню еще раз, пожал руки братьям Орловым и опрометью бросился в конюшню седлать своего Ветра.

— Хороша девчонка! — сказала Екатерина усаживаясь на диван — ловко она окрутила и того и другого, а каким ягненком казалась. Что там с ее мужем? Ни в чем новом не признался?

— Ну он вряд ли в чем то еще признается, все что могли мы вытащили из него раскаленными клещами — Сказал Алексей и подмигнул брату

— Фи, Алешка, избавь меня от этих гнусных подробностей. А Мирович?

— Не раскаялся, упрям как осел. Вину свою признавать не хочет.

Царица нахмурилась

— Батюшку ему исповедаться посылали, пусть добьется раскаянья.

— Все бесполезно. Посылали уже, твердит что исполнял свой долг, фанатик несчастный.

Екатерина сложила руки на груди.

— Пиши приказ о казни, Алексей. Мировича и Потоцких казнить отсечением головы. Без особой жестокости. Казнь назначить утром тринадцатого декабря. Решение изменению не подлежит.

Сергей подстегивал Вороного жеребца все сильнее мчась во весь опор. Бумага о помиловании лежала у него возле сердца и грела душу. Он представлял себе ее счастливое лицо, в тот момент как скажет ей, что она свободна. Вот уже показались зубья Петропавловской крепости, а за нами и гауптвахта. Сергей предъявил бумаги стражникам, отдал своего коня и бросился во внутрь. Там он предъявил письмо государыни коменданту.

— у меня приказ о помиловании княгини Потоцкой, проведите меня к ней немедленно.

Комендант бегло пробежал глазами по бумаге удивленно хмыкнул и приказал двум солдатам сопроводить графа.

Расстояние от кабинета начальника тюрьмы, до казематов показалось Сергею вечностью, но когда они подошли к темнице, там никого не оказалось.

— Странно — сказал один из солдат — куда этот новенький подевался? Ведь ему приказано стеречь по дверью.

Другой пожал плечами, достал из — за пояса ключи, нашел нужный и отворил дверь.