— Что «я»? — ледяным тоном уточнил Араэден.

— Ты единственный, кто мог бы её не просто сдержать её лишённые основы мечты о процветании империи, но и задушить их на корню.

Представила кесаря и Лору рядом — потрясающая, кстати, получилась бы пара, правда… правда боюсь, лично я опять бы страдала на тему «Лоре всегда достается всё самое лучшее», и, на этот раз мои страдания были бы более чем оправданы.

— М-да… сочту комплиментом, — мрачно произнёс император.

— Это правильное решение, — мгновенно оживилась я, и собственно с этого момента обрекла моих племянников на вымирание, напомнив: — Ты сказал, что мог бы вернуть меня в любой момент времени в Рассветном мире.

— Вернуться с тобой, — мягко, но непреклонно напомнил Араэден.

Мог бы и не напоминать.

— Мог бы, — с настолько ледяной учтивостью, что стало даже как-то не по себе, произнёс кесарь.

«Не по себе» испарилось стоило лишь вспомнить исполнение супружеского долга в страшной башне с потрясающей росписью на стенах, и да — я вспомнила, что наглеть теперь можно.

— Нежная моя, я бы порекомендовал вспомнить о своей рассудительности, — прошипел Араэден.

Почему-то в этот момент я вспомнила об его поцелуях…

— Ты чудовище! — уже почти прорычал кесарь.

Но… мы оба прекрасно понимали, кто победил в этой битве. И я мило улыбнулась супругу. Разъярённый кесарь несколько секунд гневно смотрел в мои глаза, но осознав, что ни его гнев, ни ярость не возымели нужного эффекта, прошипел что-то неразборчивое, постоял, с ненавистью глядя на линию горизонта, и, наконец, окончательно признав свое поражение, произнёс:

— Идеи? Предложения?

На всё это я могла ответить лишь возмущённым:

— Мой кесарь, я вот сейчас не поняла, кто из нас муж и мужчина?

Да, я такая, наглеть так основательно.

— Я заметил!

Требовать, так по полной программе.

— Поверь, и это не осталось без моего внимания!

— А чему ты удивляешься? — вот это я проговорила уже вслух. — Дорогой, я продукт воспитания Астаримана, Лесных орков и твоего.

— Мне это понимать, как: «Любимый, во мне в равных долях взращено коварство, доброта и непобедимость»?

Подумав, пожала плечами, и заметила:

— Я полагаю не совсем в равных долях, шенге всё же сумел повлиять на меня куда больше, чем все думали.

— Это я уже тоже понял, — и кесарь необъяснимым образом вдруг успокоился.

И я откровенно не поняла, по какой причине на Араэдена снизошла какая-то удовлетворенно-счастливое спокойствие.

— Боюсь, ты не скоро это поймёшь, нежная моя, впрочем, в этом вся ты.

Пресветлый император взял мою ладонь, осторожно сжал пальцы и закрыл глаза.

А затем вдруг произнёс:

— Пообещай мне только одно, нежная моя.

— Никогда не предавать? — мгновенно уточнила я.

Кесарь открыл глаза и с какой-то затаенной насмешкой посмотрел свысока.

— М-м, не изменять? — сделала следующее вполне логичное предположение.

Ледяные глаза мгновенно сузились, потемнев, и меня уведомили:

— Поверь, у тебя не будет ни возможности, ни повода.

И он посмотрел на меня так, что… кажется, гарема у нас не будет.

— Даже не надейся, ты для меня единственная — была, есть и будешь. И да, тебе достался очень выносливый, пусть даже и не орк.

В этот момент я вдруг испытала крайне противоречивые чувства.