Вот только кесарь был опытнее. Триста лет, это не пятьдесят. Опыт правителя Эррадараса, а после опыт захвата целого Рассветного мира — был феноменальным, Грасховен же имел за плечами лишь владение аграрной Далларией, и неплохие показатели в Хорнассе, опорном городе Готмира.

Таким образом, у Динара был шанс выстоять только при одном условии — работая в паре со мной. И то, лишь шанс, один только призрачный шанс, ведь однажды кесарь уже обыграл нас, легко и с улыбкой. Более чем обыграл — Араэдену воистину можно было бы поаплодировать, но… почему-то не было желания. Даже не знаю почему, видимо из вредности.

Но на самом деле больно мне сейчас сделал вовсе не кесарь, а Рыжий. Мой любимый Рыжий, который, судя по всему, с возрастом не поумнел вовсе!

Он же мог просто пройти мимо. Мог показательно проигнорировать, и я бы все поняла, я умна, я более чем умна в подобных вопросах, но… Динар демонстративно предпочёл мне рыжеволосую любовницу кесаря и даже не прикоснулся ко мне. Это было больно. Умом я понимала — он совершил преднамеренный шаг, но сердце… сердцу было очень больно. Больно настолько, что я с трудом сдерживала слёзы.

А ещё страх, что мне предстоят куда более горькие слёзы.

Сейчас, в имеющихся условиях и при наличествующих ставках — у Динара не было и шанса. Но он упрям. Он упрям, как… я даже не знаю как кто. Из всех, кого я знала, самым упрямым был Динар. Упрямым и несгибаемым. Он и к овладению Готмира шёл упрямо и несгибаемо много лет, вот только понятия не имел, что будет с ним делать, когда захватит и регион, и шахты!

И вот теперь его цель я.

И не то, чтобы я думала, что Динар абсолютно не в курсе, что будет делать, когда получит меня, но… всё же, что он будет делать, если вдруг получит меня? И как он сумеет сделать это? И насколько же подлыми будут его действия, если он уже причинил мне боль, причём явно чтобы заставить держаться от него подальше. И что делать мне? Не вмешиваться?! Насколько я понимаю, именно этого Динар и добивается. И насколько я понимаю… проводить ночи он будет с Аджаной. Разумно. Предусмотрительно. Хороший отвлекающий маневр и вообще абсолютно правильные действия в условиях существования кесаря, вполне себе способного читать мысли, вот только… мне всё равно больно.

— Императрица, ветер усиливается, вам стоит вернуться в город. Я прикажу Аджане позаботиться о тёплой ванне для вас.

Тёплая ванна — та, что быстро остынет. В горячей можно просидеть долго, в тёплой в условиях холодной башни долго не пробудешь, и это правильно — у нас ещё сегодня так много дел в мире, который следовало поднимать из руин, так, что страдать было явно некогда.

Развернувшись к лорду Альрису, кивнула и отправилась в свой полуразрушенный город — восстанавливать и созидать… видимо это является моим единственным предназначением. А ещё — неведение. О, потрясающее предназначение — быть по жизни в неведении!

* * *

Столицу Свободных островов я назвала ИратАни. В переводе — душа мира.

Строили её быстро и в соответствии с моими эскизами — мне нужен был не просто город, мне нужно было Величие. И потому, утопленные в основание крепостных стен город окружили статуи воинов в семь раз превышающие человеческий рост. Их огромные тела внутри являлись крепостями, прорези для глаз — бойницами, украшенные шлёмами головы — наблюдательными пунктами, систему сигнальных костров я сохранила. Но если воины были выстроены из чёрной базальтовой породы, некогда составлявшей каркас крепости тёмных, то сами стены являлись кипенно-белыми, и да, их тоже выстроили из «позаимствованных материалов». Так острова становились крепостью, величием, возведённым на обломках. А по вечерам уставшим и собравшимся у костров строителям читали сказки… Мои сказки.