— Наш! — уже почти прошипел кесарь.

— Не мешай, я страдаю! — окончательно психанула беременная женщина.

И…

— Шенге, — я вдруг поняла, что чуть не плачу. — А Утыррка быть хорошей матерью?

— Самой лучшей, — улыбнулся великий вождь Лесного племени.

Следующим порывом было спросить про кесаря, но я вдруг подумала, что знаю Араэдена лучше, чем кто-либо во всех мирах. Теперь я его знаю. Каким он будет отцом? Самым лучшим. Самым заботливым. Самым добрым… для ребёнка, но не для всех остальных. Так что, когда к нам заявятся высшие, я им не позавидую.

— О, нежная моя, единственный, кому я теперь могу позавидовать — это я сам.

— Почему? — прошептала, всматриваясь в ледяные глаза.

Он бережно пересадил меня к себе на колени, нежно поцеловал, обнял и очень тихо сказал:

— Потому что у меня есть ты, и есть надежда, что теперь ты всегда будешь со мной.

И я вот сейчас не поняла, а что, раньше такой надежды не было?

Он мог бы промолчать, потому что кесарь никогда не лгал, но вот в умалчивании был безупречно недостижим, но очень тихо, так, что я едва расслышала, Араэден ответил:

— Ты научила доверять тебе. Доверять абсолютно и полностью, доверять так, как я не доверял никому и никогда. Ты научила верить тебе, верить во всём и стараться понимать причину твоих поступков, даже если поступком был побег с айсиром Грасховеном… Нежная моя, мне хотелось убить его, убить прямо там, на месте, мучительно и жестоко, но… ты научила видеть причину твоих поступков и я увидел больше, чем хотел бы. Больше, чем поняла ты сама. И ты заставила уяснить, что ты никогда не проигрываешь, ведь проиграть может лишь тот, кто сдался, а ты не сдаёшься. Этому научил тебя я, я знаю, я… не сожалею, это самое ценное из знаний, что я мог передать тебе. Но… теперь у меня есть шанс, доказать тебе, что быть со мной, не поражение, не вынужденность под давлением обстоятельств, а победа. Твоя и моя. Наша. Общая.

Конец

Пост-эпилог

Я привычно перенеслась в гномам, от них, поприветствовав подгорный народ в Готмир, оттуда в королевский дворец Оитлона — министр Авер с рыданиями умолял меня об отставке, так что час я выслушала его нытьё по поводу неподъёмного груза правления в одиночку. Поглаживая обозначившийся животик, подумала о том, что, возможно, стоит вернуть моего секретаря Райхо обратно в Рассветный мир? Впрочем, едва ли я смогу обойтись без него на Сатарэне — да и его семья уже свыклась с зеленоватым небом, а у сына открылся магический дар, так что вряд ли Райхо захочет вернуться. Придётся искать другую кандидатуру.

После я перенеслась в Праер. Отец, по случаю моего появления на заседании кабинета айсиров, чуть не разрыдался, так что… ещё час, я выслушивала его стенания, стенания министра Хайто и нытье Иленари. К счастью, во дворце императора Прайды находился мой министр Свейтис, так что на сей раз нытьё удалось совместить с работой — империя развивалась рекордными темпами, мы уже начали экспансию на север, подвластные королевства смирились с участью и введенными мной ранее ограничениями. Единственным, кто не смирился — был мой отец.

Пост регента на престоле империи и главы Альянса Прайды его уже не просто не устраивал, он его бесил. Не особо удивлена, всё же большую часть его жизни в качестве короля Отлона правила бабка Велерея, а потом уже подключилась я, и отец как-то не совсем адекватно воспринимал работу по двенадцать-четырнадцать часов в день.

По факту большую часть дел сейчас вёл Свейтис, контролировала я, но отец всё равно был недоволен.