— Мой кесарь, только если вы свечку подержите, — не менее коварно ответила я.

— Любовь моя, поверь, всё самое интересное обычно происходит в полумраке…

И всё это было сказано явно умирающим голосом.

— Я бессмертен, — с насмешкой напомнили мне.

— Верю, — отозвалась я, стоя на коленях между его ногами и продолжая поиск ран.

Безрезультатный, надо сказать, но учитывая состояние кесаря, рана явно имелась. Просто видимо не на груди.

Опустившись на собственные ноги, посмотрела на супруга с нескрываемым подозрением, и ядовито поинтересовалась:

— Мой кесарь, вы же не стали падать в одну и ту же яму дважды и не подставляли спину Акъяру, не так ли?

Улыбка императора Эрадараса несколько померкла, став и вовсе невеселой ухмылкой, и мне саркастично ответили:

— Это не яма, это новый способ коллекционирования редких ядов и клинков, моя императрица.

Укоризненно посмотрев на него, ровно заметила:

— Полагаю, вы догадываетесь, что я думаю о ваших способах коллекционирования. Что это за яд?

И не дожидаясь ответа, попыталась, ухватив за плечи, потянуть кесаря на себя. Проще было скалу сдвинуть, а то и две. Араэден мою попытку встретил с усмешкой, перехватил обе мои ладони, мягко сместил их на собственную грудь и тихо сказал:

— Дай мне несколько минут.

Я дала. Сидя перед ним и держа руки напротив сердца кесаря, я с ужасом поняла, что оно бьется неровно и рвано, так словно собирается остановиться навеки.

— Не дождутся, — усмехнулся Араэден.

— Искренне хочется в это верить, — прошептала я, вглядываясь в его бледное лицо.

Кесарь спокойно смотрел в ответ сверкающими в свете отдалённого огня нечеловеческими глазами, и почему-то улыбался. Едва заметно, и попытавшись скрыть улыбку, едва считал мои мысли.

— Забавно, — выдохнул он, — есть целый мир, и мы в нём только вдвоём, нежная моя.

— Хотелось бы верить, что вы не оставите меня здесь одну, мой кесарь, — с нескрываемой тревогой, ответила я.

Тихий смех и сказанное с определённостью аксиомы:

— Я никогда тебя не оставлю.

Прозвучало бы как угроза, но кесарь закрыл глаза и откинул голову назад, что пугало гораздо больше, чем любые угрозы в принципе!

— Араэден! — я приподнялась на коленях, потянувшись к нему, обхватила дрожащими ладонями его бледное лицо. — Мой император, — голос срывался. — Вы же из рода Архаэров, вы можете взять мою силу.

Он усмехнулся и хрипло еле слышно выдохнул:

— Ты едва на ногах держишься, Кари.

— О, поверьте, я прекрасно держусь на ногах, правда гораздо хуже хожу по трупам, но ради вас согласна прогуляться и обратно!

— Какая самоотверженность… — усмехнулся кесарь. — Извини, если бы знал, что ты придёшь, несомненно, расчистил бы для тебя путь.

Потеряв дар речи на миг, я неверяще переспросила:

— А вы не знали?

Кесарь с явным трудом приоткрыл глаза, со смертельной усталостью посмотрел на меня, улыбнулся и закрыл снова. И понимай, как хочешь, то ли знал, то ли не знал, то ли просто нет сил ответить. Учитывая, как дёрнулась его щека при этих моих мыслях — последний вариант был верен.

— Кесарь, — я потянулась ближе, приблизив своё лицо к его бледному и, кажется, продолжающему бледнеть. — Послушайте, я не то чтобы против вашей героической гибели, но у меня совершенно нет желания в очередной раз выходить замуж!

— Къяр? — всё так же не открывая глаз, едва слышно поинтересовался император.