– Здесь написано, что сеньор Федерико де Монтехо – кавалер высокого испанского ордена Алькантара, что приравнивает его к грандам испанского королевства.

– Я в своей жизни, ваша светлость, был подданным многих государств. Был я и подданным испанского королевства.

Принц понял, что перед ним один из авантюристов, которые составляли элиту наемных воинов Европы. Такие люди ему сейчас были нужны.

Руперт немного сменил тон в обращении с этим человеком, узнав о его принадлежности к ордену Алькантара:

–Я окажу вам покровительство, о котором меня просят. Но вы отправитесь со мной в плавание на моем корабле. Покажете, на что вы способны, сеньор кавалер!

Анжей преклонил колено и припал к протянутой ему руке…

****

В конце мая 1673 года французская и английская эскадры соединились. Голландский адмирал де Ритер не смог блокировать флот Руперта.

Дон Федерико де Монтехо, он же Федор Мятелев, находился на флагманском корабле принца «Король Джеймс». Флагман был большим пятимачтовым кораблем с двухярусными батарейными палубами.

На этот раз Монтехо был одет как офицер абордажной команды в коричневый кожаный колет, поверх которого была кираса, кожаные штаны до колен, белые чулки и башмаки с серебряными пряжками. Его голову венчал стальной шлем со страусовым пером.

Принц Руперт в шитом золотом адмиральском мундире, поверх которого была стальная кираса с золотой насечкой, стоял на шканцах

Слуга, стоявший рядом, держал шлем принца.

Руперт повернулся к своим офицерам:

– Эскадра де Ритера перед нами господа!

– Это они, ваше высочество! – ответил принцу флаг-капитан (командир флагмана) опустив подзорную трубу. – Голландец готов дать нам сражение!

– Я от сражения никогда не бегал.

Принц снял шляпу и принял от слуги стальной шлем.

– Передайте приказ эскадре – принять боевой порядок!

Флаг-капитан отдал приказ просигналить кораблям, идущим кильвартерной колонной под ветром, принять боевой порядок. Исполняя команду, авангард английской эскадры лег в дрейф. Затем тоже сделали корабли центра и колонна, что шла с наветренной стороны. Установилась общая линия огня.

Трубачи флагмана заиграли сигнал тревоги, и моряки стали поспешно готовиться к сражению. Артиллерийские офицеры расставили людей у орудий: по десять человек у 36-футовой пушки, по девять – у 18-футовых.

Палубный офицер с пятью матросами стал у порохового погреба.

На шканцах штурман следил за штурвалом и сигнальщиками, что передавали приказы адмирала другим судам эскадры.

Флаг-капитану доложили, что судно готово к бою. Он доложил принцу:

– Ваше высочество, к бою имею полную готовность.

Затем последовали сигналы с других кораблей эскадры и от французских союзников.

Руперт обернулся к Фёдору:

– Вот и для вас дело, мой друг! Возьмите под свою команду одну из абордажных команд!

– Я готов, ваше высочество! – с радостью согласился Федор и, отдав честь адмиралу, спустился вниз с мостика.

Абордажный лейтенант принял его. Солдаты команды как раз получили оружие: ружья и пистолеты, гранаты, пороховницы, абордажные багры, топоры.

– Вы уже принимали участия в морских битвах? – спросил он.

– Да, – ответил Федор. – Это дело мне знакомо.

– За вами пойдут десять моих парней. Все отчаянные рубаки. Принц говорил, что вы как раз из таких. И все владеют французским языком.

Федор кивнул и посмотрел на свой отряд. Это были сильные парни и бывалые морские волки. Когда капеллан эскадры призвал всех к молитве, они это делали без усердия.