Жизнь дается человеку только один раз. Изъеденная проблемами и горем, обгрызанная неприятностями и скандалами, помятая болезнями и опасностями, но – только одна. Вторая природой не отпущена. Так стоит ли сокращать ее, подставлять под выстрелы и взрывы? Не проще ли пойти по безопасной дорожке, указанной ему вышестоящим начальством?

Не зря же прокурор настойчиво намекает на «любовный треугольник» и мстительного связиста. А в завершении – подсунул известие о гибели Вертелова. Дескать, гляди и думай. Одного убрали, как бы и тебе не загреметь по тому же адресу.

Отказаться от допроса Деева, возбудить уголовное дело против вдовы убитого банкира и ее любовника? Легко и просто…

Но едва следователь углубился в работу, сомнения заглохли.

Сашка Деев явился на допрос навеселе. Видимо, хлебнул для смелости стакан водки. Ну, что ж, отлично. Алкоголь расслабляет, развязывает скованный язык, авось, выболтает подозреваемый все, что скрыто в лобастом черепе.

Торопиться некуда – допрос продлится до появления Адуева, если даже придется мучить себя и Деева сутки. Поэтому Бабурин вел беседу неторопливо, позволяя бывшему охраннику разглагольствовать по любому поводу и без повода.

После официальных вопросов ответов: фамилия, имя, отчество, год и место рождения, семейное положение, следователь минут десять молчал, фиксируя ответы в протоколе. Пришлось самому заняться нелюбимым занятием, не хотелось впутывать помощников, а единственный человек, которому следователь может довериться, Адуев, занят более серьезным делом.

Положил ручку и цепко уставился на толстую физиономию Сашки.

– Надеюсь, ты понимаешь – обвинения, выдвинутые в твой адрес, не беспочвенны. Они основываются на простом факте: в ту ночь, кроме тебя и Машкина, на стройке никого не было…

– Точно. Я и лысый прораб, – охотно подтвердил улыбающийся охранник. – Слыхал, его уже посадили – во всем признался, убивец проклятый. Не пойму, зачем вы мучаете меня? Ведь отравили, подсунули бутылку – спал, как убитый…

– Анализ бутылки показал – снотворного там не было.

Пришла пора открывать карты. Изощряться нет необходимости – виновность Деева, можно считать, доказаной. Дело за малым – за его признанием и появлением Адуева с пистолетом банкира.

На стол легло заключение экспертизы. Сашка непонимающе пробежал поданную ему бумагу, углубился в мучительные раздумья.

– Я – малограмотный, в разных экспертизах не разбираюсь… Спал беспробудно, ничего не видел и не слышал, утром голова раскалывалась. Значит, отравили…

– Что касается твоей малограмотности – лучше помолчи. Общее образование – десять классов, плюс специальное – полиграфический техникум. Вполне достаточно, чтобы оценить заключение экспертизы.

– Полиграфия – не прокурорские фокусы, – нагло смотрал следователя Сашка. – Мало ли что ваши эксперты напридумали, чтобы угодить начальству. Одно знаю – выпил бутылку и будто провалился в темную ямину. Ежели подозреваете меня – выпустите Машкина, считаете, что убил он – не вызывайте меня…

Логика – смертельная, но это логика преступника.

Допрос ковыляет по ухабам и рытвинам вот уже четыре часа. Деев стоит на своем: ничего не видел и не слышал, поскольку отравили злодеи. Зря следователь теряет время – ничего больше ему не узнать.

– Откуда ты знаешь бизнесмена Хвостова?

Глаза допрашиваемого округлились, в них – непритворное удивление. Наверно, Хвостов представился «исполнителю» другим именем. Придется нарисовать приметы «заказчика». Высокий рост, сухопарый, носит золотые очки, на подбородке – глубокая ямочка… Спасибо свояку – нарисовал детальный портрет со всеми приметами и особенностями.