- Я лучше воздержусь. Мне нужно будет возвращаться в Лондон, а я еще не привыкла к взятой напрокат машине.

     - Вам не надо никуда ехать, - сказал Сэм. - Здесь четыре пустые спальни, и все четыре в вашем распоряжении. Не могу понять, почему вы не хотите остаться.

     - Я вам говорила: я никогда не остаюсь, если торжество планируется только на вечер. Если праздник па всю ночь - тогда другое дело.

     Фрэн, конечно, лукавила. Она могла бы остаться, тем более завтра ей все равно придется сюда вернуться. И дело даже не в том, что она ему не доверяет. В глубине души - да, доверяет. Вопреки всему тому, что говорила Рози. Но Фрэн не знает еще, что будет после бала. Может быть, Сэм взбеленится, будет груб. И не только с пей, но и с Рози. Или еще с кем-нибудь. Воспримет ли он ее задумку с этой «женской местью» как невинную шутку? А может, начнет крушить вес вокруг, как разъяренный бык?

     Подумав хорошенько, Фрэн решила не рисковать. Гораздо безопаснее уехать в Лондон, а все остальное, все эти точки над «i» - потом, завтра. Может быть, у Сэма достанет чувства юмора не принимать это вес всерьез.

     - Нет, Сэм. Спасибо за приглашение, но я лучше поеду.

     - Ну а кофе?

     Э-э, да он испытывает меня на прочность...

     - Видите ли, Сэм, если бы я даже располагала свободным временем, - в голосе ее появились нотки смущения, - у меня правило: с клиентами - только деловые отношения. Интим все усложняет. Я надеюсь, вы понимаете, Сэм?

     Давненько его не щелкали по носу! Пожалуй, и не припомнить, чтобы такое вообще когда-нибудь случалось.

     Сэм пришел в бешенство. И был подавлен, унижен. Но одновременно испытывал что-то еще. Обожание? Не может быть... Да, чувство обожания.

     - Извините меня, - сказал он совсем другим тоном. - Я не знал, что зашел в запретную зону. Может быть, вы и правы. Шампанское затуманит мое сознание. Думаю, мнe надо собраться. Приготовиться немного к сегодняшнему вечеру. - Он усмехнулся и, посмотрев исподлобья, увидел, что щеки у Фрэн запылали. - Пойду, пожалуй, приму горячую ванну.

     Сэм медленно повернулся и пошел, чувствуя, что Фрэн провожает его взглядом.

     А ей хотелось крикнуть ему вдогонку, взять свои слова обратно, сказать что-то хорошее, теплое и остаться у него, в его доме.

     Трудно быть сильной женщиной!

     Официанты проворно входили в примыкающую к главному шатрy палатку для обслуживающего персонала и также быстро выходили. Там, внутри, уже были приготовлены все закуски и кушанья. Фрэн проверила в порядке ли переносные биотуалеты, и по дороге в главный шатер взглянула на небо. Ясная, звездная ночь. Хорошо. Февраль - капризный, непредсказуемый месяц, погода часто портится. Дождь в праздник - это всегда кошмар. Настроение падает, прически портятся, туфли на высоких каблуках застревают в грязи. Девушки весь вечер кутаются и стучат зубами. Что ж хорошего! А в День святого Валентина дождь - это вообще катастрофа. Какая тут, к черту, любовь, если у тебя вид как у тонущей крысы!

     Прибыл скрипичный квартет. Четыре музыканта были наняты, чтобы играть для гостей весь вечер, когда они за столом; потом их сменит дискотека - когда освободят место для танцев. Фрэн распорядилась, чтобы музыкантам подали кофе и пирожные, а сама направилась к столам - проверить еще раз, все ли хорошо. На спинках стульев висели таблички с именами приглашенных. Само собой разумеется, Рози не в их числе, как и ни одна из тех девушек, которых Сэм соблазнил. Над списком неплохо потрудились, чтобы состав приглашенных был и разносторонний, и взвешенный; здесь оказались авторы, актеры, врачи, секретарши, даже продавец подержанных автомобилей.