Он набрался смелости и задал давно сидевший в нём вопрос:

– Надолго вы здесь?

Эльза встала.

– Уже поздно, – сказал она. – И холодно. Поможете мне потушить пламя?

Он кивнул. Степень его опьянения не позволила ему потушить огонь проверенным мужским способом. Да и мочевой пузырь ещё не трещал по швам.

Эльза набрала в заранее приготовленную бутылку морской воды и полила сверху очаг возгорания. Поднялся дым, и угли зашипели в агонии. Андрей в свою очередь засыпал остатки костра песком.

– Спасибо. Утром я уберусь здесь.

– Позволите мне помочь? – он показал на спящую девочку. – Я буду очень осторожен.

Она недолго колебалась.

– Хорошо.

– Спасибо.

Он поднял Софью на руки и медленно пошёл к окутанному сумраком бунгало. Девочка весила всего ничего. Старался не дышать лишний раз, чтобы не разбудить ребёнка. Едва не оступился на лестнице и густо покраснел. Бейсболка слетела с растрёпанной головы. Эльза шла рядом, прихрамывая на левую ногу. Она открыла перед ним дверь, и он прошёл в гостиную. Обстановка внутри мало чем отличалась от арендуемого им дома. Разве что обилием раскиданных по полу игрушек, через которые он то и дело переступал пока шёл в спальню следом за Эльзой.

– Сюда, – прошептала она, и он послушно опустил Софью на расправленную кровать. Девочка засопела и повернулась на бок. Мама укрыла её лёгким пуховым одеялом.

Андрей встряхнул дрожащие от напряжения руки.

– Спасибо, что доверили, – сказал он, когда они вышли из спальни, и Эльза прикрыла за собой дверь.

– Из вас получится хороший отец.

– Вы думаете?

– Уверена. – Она посмотрела на часы. – Хотите чаю?

– С удовольствием, но… – замялся он, – я сейчас…это…

– Туалет рядом с вами.

– Чёрт. Мне так неловко. Спасибо!

Оказавшись в уборной, он стремглав стянул шорты и позволил организму сделать своё дело. Приятное облегчение не заставило себя ждать. Похудел не меньше, чем на два литра.

Вымыв руки и сполоснув лицо, он прошёл на кухню, где Эльза уже поставила на стол чашки и сахар. В стеклянном электрочайнике пузырилась вода. Он сел на стул.

– Вам чёрный или зелёный?

– Чёрный, – ответил он. – Я могу сейчас посмотреть велосипед.

– Он в прихожей, – сказала Эльза и положила в чашку пакетик чая.

Натянуть цепь на звёздочку не составило проблем. Он прокрутил колесо выкрашенного в розовый цвет велосипеда, удостоверяясь, что механизм работает как надо. Нацепленный на спицы катафот красного цвета вернул его в собственное детство. Как же быстро летит время.

Пришлось опять мыть руки. Эльза держала чашку обеими руками, делая маленькие глотки.

– Вы замёрзли?

– Пустяки, – сказала она, – Я умудряюсь замёрзнуть даже летом на Юге. Ничего, скоро согреюсь.

Он отхлебнул терпкого чая. Чай был сладким.

– Откуда вы? – спросил он, не осмеливаясь смотреть ей в глаза и вместо этого разглядывая узоры на чашке. И ненавидя себя за трусость.

– Из Екатеринбурга.

– Урал. Далеко.

– Бывали там?

Он нехотя покачал головой.

– А вы откуда? Нет. Дайте угадаю. Мм…из Москвы?

– Как вы угадали?

– Не спрашивайте. Просто повезло.

– Я понял. Аренда дома стоит больших денег, а все деньги в Москве.

– Что-то вроде.

– И чем вы занимаетесь в Екатеринбурге? – задал он следующий вопрос.