Немного смущаясь, с молчаливого одобрения, Андрей взял девушку за руку, и не отпускал до самого входа в клуб с восемнадцатью дорожками для игры в боулинг, находившемся на последнем – четвёртом – этаже ТРЦ. Просторное помещение окутывал приглушённый свет. Из динамиков звучало терпимое инструментальное попурри. Вторая, шестая и тринадцатая дорожки заняты игроками.

Пока Андрей оплачивал игру, Эльза надевала бумажные бахилы поверх чулок. Рядом с её туфлями стояли поношенные полуботинки тридцать седьмого размера со шнурками-спагетти. Ему достались такие же сорок второго размера.

Они прошли в конец зала. Покрытая воском дорожка фирмы «Brunswick» под номером шестнадцать упиралась в десять занявших оборону кеглей. На табло с нулевым счётом появились обозначения игроков «А» и «Э».

– Для начала выбери себе шар, – Андрей выставил разноцветные шары цифрой вверх. – Попробуй восьмой.

– Цифры означают вес в килограммах?

– В фунтах, если не ошибаюсь. Один фунт примерно четыреста пятьдесят грамм. Вставь в пазы большой, средний и безымянный пальцы и бросай. Правила просты – каждый раз сбивай как можно больше кеглей.

Себе он подобрал выщербленный шар с цифрой двенадцать.

– Что ты будешь пить?

Он не мог оторваться от симметричного лица. Глянцевый блеск делал губы Эльзы ещё притягательней.

– Не знаю.

– Безалкогольный коктейль? Водку со льдом?

– Только не водку, – Эльза поморщилась.

– Про водку я пошутил. Закажу два безалкогольных мохито. Ты голодна?

– Нет. Пообедала перед выходом из дома.

– Спрошу тебя об этом позже ещё раз.

Ему предстояло первому сделать бросок. Задача минимум – сбить все кегли. Задача максимум – сделать это с первого броска. Он вышел на позицию. Шар тяжелил руку. Классический способ метания предполагал разбег из четырёх шагов с отводом руки назад и энергичным метанием на последнем шаге. Для него эта техника не работала. Удары получались смазанными, шары часто попадали в желоба по краям дорожки. Лучший результат получался при одном шаге вперёд и прицельным броске.

– Не подведи, – одними губами шепнул он, пуская снаряд в цель. Повинуясь инерции, брошенный шар покатился в толщу треугольника. В конце пути из центра он сместился в правый угол, разметал пять кеглей и исчез. Шестая кегля качнулась, дразня повалиться на бок.

Пинсеттер с шумом вернул шар на место.

Эльза следила за действиями Андрея сидя за столиком.

– Вторая попытка, – сказал он, разминая запястья. Перед ним стояла задача пустить шар строго в оставшуюся часть покрытых пластиком деревянных болванок. Он вёл себя как ребёнок, желающий доказать всему миру собственную значимость. Что поделать, мужчины вечные мальчишки. Ему непременно хотелось оказать на Эльзу впечатление.

Бросок по центру узкой дорожки с намеренным смещением влево. Шар скользит по выбранной траектории. Побитые кегли эффектно разлетаются. Крайняя левая не шелохнулась, будто её приклеили.

Он склонил голову на бок. Невнятное начало фрейма.

– Твой выход, Эльза. Отомсти за меня.

– Ты много шутишь? – Эльза прижимала шар к животу.

– Только когда выпью, – озвучил он очередную остроту. Не самую лучшую.

– Мм…Тебе надо с этим завязывать.

С чем завязывать – шутками или выпивкой, он не понял, но оценил её реплику по достоинству.

– Тяжёлый, – сказала она, имея в виду шар.

– Можно взять другой.

– Нет, нет.