Дилан был теперь совсем беспомощным. Владея лишь одной рукой, он едва ли мог выстоять против троих. Мгновенно оценив ситуацию, он пришел к отчаянному решению: надо попытаться заставить их убить его. Это было гораздо лучше, чем быть увезенным в Кэшем. Все, что угодно, было лучше, чем Кэшем!

Опершись спиной о стену дома, он в упор смотрел, как они медленно надвигаются на него, намереваясь, по всей видимости, покончить с ним. В этот момент до его слуха донеслось цоканье копыт, и мужчина с моржовыми усами спрыгнул с повозки.

- Держитесь, сэр, держитесь! - закричал он, подбегая к ним с револьвером в руке.

- Бежим отсюда! - в испуге вскрикнул коротышка.

- Какого дьявола? - прорычал в ответ человек с ножом. - Ведь он всего один.

Он поднял упавший нож, собираясь метнуть его, но прогремел выстрел, ответом которому был крик боли, и нож выпал из раздробленной руки. Напуганные этим, все трое опрометью кинулись в переулок, а Дилан, совершенно обессиленный, повалился на землю.

- С вами все в порядке, сэр? - моржовые усы были у самого лица Дилана, и он мог разглядеть суровое, но не лишенное приятности лицо, на котором поблескивали серо-стальные глаза.

- Я... мне кажется, да, - без особой уверенности проговорил Дилан. У меня, правда, онемела рука от кисти до самого плеча, но я надеюсь, что переломов нет.

- Кошмарные дела! Человеку на улицах грозит опасность, - с возмущением заявил усач, опуская револьвер в карман своего плаща. Счастье, что я оказался поблизости.

- Да, сэр, это большое счастье, - с чувством согласился Дилан.

- Ладно, давайте-ка я помогу вам подняться. - Мужчина говорил на превосходном англо с едва уловимым акцентом. - Хорошенькие же дела творятся, если джентльмен не может пройтись по улицам без риска подвергнуться нападению бандитов.

С трудом поднявшись на ноги, Дилан пошатнулся, но сильная рука незнакомца поддержала его.

- Кажется, у меня немного кружится голова, - смущенно пробормотал Дилан.

- Ну еще бы! У вас же на голове здоровенная рана, огромная, как бейсбольное поле.

"Интересно, что это за драгоценный камень - бейсбольный алмаз" [игра слов: по-английски diamond - алмаз, но на американском слэнге baseball diamond - площадка для игры в бейсбол (бейсбольное поле)], - с удивлением подумал Дилан. Однако его вопрос об этом к незнакомцу так и остался невысказанным, ибо все его внимание в этот момент сосредоточилось на том, чтобы самому забраться в повозку и усесться в ней поудобнее.

- Ну вот, вы здесь, на месте, теперь все в порядке, - бодро сказал обладатель усов. - Сейчас я тоже поднимусь на борт, и старина Тедди умчит нас из этого гнусного места и доставит вас, куда вам нужно.

- Я должен поблагодарить вас, вы спасли мне жизнь, - сказал Дилан. Эти типы...

- Мерзкие бродяги! Никакого чувства справедливой борьбы! Трое на одного, подумать только! Но вы им здорово всыпали, должен сказать, вы просто классный боец.

Что-то необычное было в речи незнакомца, и Дилан слегка встревожился. Произношение не оставляло сомнений, что англо - его родной язык, но вот употребляемые им выражения казались несколько странными.

Тем временем понукаемая незнакомцем лошадь, тронув с места, сразу же перешла на резвую рысь. Мужчина обернулся к Дилану.

- Позвольте представиться, - сказал он. - Меня зовут Ф.Вудро Чакворд... майор Чакворд из Первого Добровольческого кавалерийского.

- Боюсь, мне неизвестна такая воинская часть, - подумав, ответил Дилан, зажимая носовым платком рану на голове.

- Конечно, вы и не можете про нее знать, - охотно согласился майор. Она же дислоцирована совсем в другом месте.

- В другом месте, - эхом откликнулся Дилан.