Волна стыда накрыла  ее  именно  в  тот  момент,  когда  душа  осталась  без

привычной защиты, и, оторвавшись от вида на Брик-ярд-хилл, Томми  обнаружил,

что она плачет.

     - Эй, - произнес он встревоженно и неуклюже обнял. - Эй, ты что?

     - Ничего, все в порядке, - сказала она,  всхлипывая.  -  Это  не  из-за

тебя. Просто я сегодня сделала что-то не  очень  хорошее  и  вдруг  об  этом

вспомнила.

     - Что такое? спросил он, нежно поглаживая ее шею.

     Неожиданно  для  себя  Сью  пустилась  рассказывать  ему  об   утреннем

происшествии, и ей с трудом верилось, что это  говорит  она  сама.  Если  уж

смотреть фактам в лицо, она позволила Томми сделать Это, потому что

     (влюблена в него? увлечена? неважно - результат тот же самый)

     и  рассказывать  ему  о  том,  как  она  участвовала  утром  в   гадком

издевательстве, едва ли лучший способ  привязать  к  себе  парня.  А  Томми,

помимо  всего  прочего,  популярен.  Она  сама  всю  жизнь   жила   с   этим

определением, и ей практически предначертано было влюбиться в кого-то  столь

же популярного. Их почти наверняка выберут королем

     и королевой выпускного бала, а старший класс уже  назначил  их  "лучшей

парой" для школьного ежегодника. Они стали чем-то вроде неизменно светящейся

звезды на изменчивом небосклоне  школьных  взаимоотношений,  общепризнанными

Ромео и Джульеттой. И почему-то  ей  вдруг  подумалось  в  порыве  горечи  и

презрения, что в каждой средней школе каждого провинциального городка  белой

Америки есть точно такая же пара, как они.

     Заполучив то, о чем она  всегда  мечтала,  -  ощущение  принадлежности,

уверенности, статуса - Сью обнаружила, что вместе с ним,  словно  противная,

пугающая родственница приходит тревога. Она  совсем  не  так  все  это  себе

представляла. Оказывается,  за  их  теплым,  уютным  кругом  света  топчутся

какие-то темные тени. Например, мысли о том, что она позволила ему вы... ее

     (тебе непременно нужно сказать об этом такими словами да сейчас нужно)

     просто потому что он популярен. Или тот факт, что им  удобно  ходить  в

обнимку. Или то, что, глядя на их отражение в  витрине,  она  может  думать:

"Вот идет красивая пара". Сью была уверена

     (или только надеялась?)

     что у нее хватит  сил  не  поддаться  безвольно  благодушным  ожиданиям

родителей, друзей и даже своим собственным. Но  вот  случилась  сегодня  эта

чертовщина в душевой, и она участвовала наравне со всеми и вместе  со  всеми

кричала -  визгливо,  жестоко,  радостно.  Фраза,  которой  она  старательно

избегала, - Быть Как Все, в инфинитиве -  рождала  в  воображении  множество

жалких картин: волосы в бигуди, или долгие часы за гладильной  доской  перед

бестолково мелькающей в телевизоре рекламой, пока  муженек  "надрывается"  в

каком-то безликом офисе; вступление в Ассоциацию родителей и преподавателей,

а затем, когда доход вырастет до солидной пятизначной  суммы,  в  загородный

клуб; бесконечные пилюли в желтых круглых оболочках, чтобы как можно  дольше

сохранить прежние девичьи размеры и как можно дольше уберечься от  вторжения

маленьких противных чужаков, которые гадят в ползунки  и  истошно  зовут  на

помощь в два часа ночи; отчаянная  борьба  за  Чистый  Город  без  ниггеров,

плечом к плечу  с  Терри  Смит  (Мисс-Картофельный-Цвет-75)  и  Викки  Джонс

(Вице-президент Женской лиги)  с  плакатами,  петициями  и  слегка  усталыми

улыбками.