- Осторожнее с желаниями, да?

- Ты всё понял. - Я вдруг хихикнул. - Тан'элКот - Ма'элКот во времена изгнания на Земле - любил повторять: "Когда боги желают наказать нас - исполняют желания".

Он подался вперед, опустил локти на колени. - Не о таком я молился.

Я обвел взглядом кремовые стены. - И это не верхняя строка в списке пожеланий на Рождество.

- Майклсон - Кейн... Как мне тебя звать?

- Можешь звать - Джонатан Кулак.

Он нахмурился. - Джонатан Кулак?

- Он тоже заключил сделку.

- Не понимаю.

- Потому что думаешь на английском. Настоящее имя взято из немецкого.

Он потряс головой. - И?

Я тоже потряс. - Никто, черт побери, не читает книг. Заметил?

- Пусть Кулак. Прошу, пойми. Мне шестьдесят шесть лет. Я заперт в Поднебесье три года, с той поры как ты прервал операции Студии. Вместе с актерами и разведчиками и персоналом Компании "Поднебесье" и прочим народом. Я уже решил, что тут помру. То есть мы не знали, что ты сделал; понимали лишь, что не попадем домой. Подходит срок пенсии, я ждал, что буду нянчить внуков и... тут...

- Ага.

- Я был в Коре. Всё, что смог придумать - добраться до железной дороги, до Полустанка... но, разумеется, там все были так же заперты, как я. Но у них была копия твоей записи, знаешь...

Я знал, какой именно. - Да.

- Прости - понимаю, как много она для тебя значит...

- Это было давно.

Он закашлялся. - Но понять, что диллин - это настоящие пути к Земле... Я помнил Ад и Слезу Панчаселла, и появился слабый шанс увидеть Землю, если бы мы нашли способ открыть дил...

- Как наяву вижу.

- Только этого я и хотел. Попасть домой. Все мы хотели. Но когда, наконец... - Голос затих.

- Тебе сделали предложение.

Он кивнул. - Ты хоть понимаешь, насколько ценен для Совета путь в Поднебесье? Плюс, мы ввозили грифоний камень... ты знал, что магические эффекты возможны и на Земле? Знаешь, чего можно достичь сочетанием кибернетики и магии?

- Ага.

- Дело твоего исцеления, ну... - Он осекся. - Ты знал?

- Ты поразишься, что еще я знаю. Слушай, Ра... или лучше звать тебя Феллером, да?

Он кивнул. - Рабебел умер двадцать пять лет назад.

Я пожал плечами. Только и пожимаю плечами последние дни. Чем больше знаю, тем меньше слов.

Он продолжил: - На Бранном Поле сейчас происходят очень, очень выгодные мне вещи. Я близок к пенсии намного более привлекательной, чем мог надеяться. А потом появился ты и я подумал.... То есть подумал об этом. О нашей истории. О моей истории, если угодно.

- Понимаю...

- И еще... У каждого человека Компании в Поднебесье имеется строгая инструкция. Захватить и передать тебя, Кейн.

- Кулак.

- Это будет стоить мне работы. По меньшей мере. Или жизни.

- Говорю же, понял.

- Это не личное дело.

Я кивнул. - Возможно, ты не поверишь, но я приехал в Пуртинов Брод не чтобы ссать тебе в суп.

Он устало хихикнул. - Дай мне что-то, что можно отнести Управляющему Совету, Кейн. Знай, только это и нужно. Я здесь ради этого. Хоть... что-то. Что-то, чтобы показать, что я не совсем бесполезен.

- Скажи им, что я буду играть. Скажи, что убедил меня. Что будем торговаться.

Он уставился на меня. - Точно?

- Будь уверен. Нам не нужно биться головами, Феллер. Если только сам не хочешь. Знаю, каково это, посадить Упсов на шею. Я не хочу ломать тебя, малыш. Ты лишь делаешь свое дело.

- Ты... - Он моргнул, закрыл рот и попытался снова. - О чем просить?

- Знаешь, как редко кто-то просит меня об услуге, просто просит? - Я уютнее уложил голову на подушку и уставился в кремовый потолок. - Если кому-то что-то нужно, они пытаются наехать на меня, угрожать, играть на чувстве вины или стыда, да просто избить.