— Когда-то и я был молодым, — вернул улыбку Тахир.

— Тогда от кого вы скрываетесь? — спросил я, — Если город изучен и за его пределы пройти невозможно, то вам не может никто угрожать.

— Чужаки, — нехотя произнёс старик, — Они приходят откуда-то. Нечасто — раз в десять-пятнадцать лет, но всё же. Да и вахри не дают покоя. Стоит этим отродьям узнать о нашей деревне, как они нападают целыми стаями. В последнем бою мы лишились многих воинов и нескольких камней силы, чтобы остановить прорыв их магов.

Я ненадолго задумался. Предложение обрастало деталями, но я пока не был уверен, что смогу его выполнить. Для этого нужна была дополнительная информация и тогда уже можно будет принять окончательное решение.

— Сколько божественных камней находится в деревне? — спросил я и Тахир мгновенно напрягся.

— Бассар… — тщательно взвешивая каждое слово, ответил маг, — Средоточия силы нашего покровителя — величайшая ценность нашего племени и говорить о ней с посторонними я не могу.

— Ты же сам привёл меня в это место и показал свои запасы! — удивился я.

— Ни один чужак ещё не выходил из нашего храма живым, — пряча взгляд, ответил Тахир, — Ты уже должен был умереть и излить свою силу в общую чашу. Просто…

— Просто что-то пошло не так, и ты теперь пытаешься понять, как от меня избавиться, — перебил я и старик недовольно поморщился, — Это всё понятно, но скажу сразу — я не хочу крови, но убить себя не дам. Если ты единственный маг в деревне, то остановить меня будет некому. Не совершай ошибку.

— Ты много о себе думаешь, Бассар Кейн, — процедил старик. Гордость не позволяла ему принять очевидное, а доказывать что-то я не собирался. Сказал как есть. Дальше пусть решает сам.

— Возможно, — кивнул я, — Стоит ли это проверять?

— Чего ты хочешь? — со вздохом спросил Тахир.

— Сколько камней силы ты можешь мне отдать без серьёзных потерь, Старейший? — в лоб спросил я.

— Нисколько! — резко ответил старик, — Каждая реликвия служит своей цели. Каждая имеет невероятную ценность для племени.

— Спрошу иначе, — произнёс я, — Сколько камней находится в резерве и просто ждёт своего часа на всякий случай? Нападения вахри или крупных чудовищ?

— Нисколько, — повторил маг, но уже не так уверенно.

— Тахир, — настойчиво произнёс я, — Это очень важно. Я хочу помочь твоему племени и дать возможность ваари Подземного Ключа жить полной жизнью. Наслаждаться смехом детей и радостными песнями взрослых.

— Замолчи! — выкрикнул старец и снова попытался врезать мне своим атрибутом. Я даже не пошевелился, — Как ты смеешь говорить о таких вещах? Если бы я не видел твою силу воина Креона, то счёл бы посланцем тьмы!

— Я говорю правду, — ответил я, — Обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы твоё племя зажило полной жизнью.

Глаза старика расфокусировались и он посмотрел куда-то сквозь меня. Всего на секунду. С чем это было связано — я не понял, но для мага явно имело решающее значение.

— Я верю тебе, Бассар, — хрипло произнёс Тахир, — Твои слова тяжелы и давят на тебя сильнее, чем на кого бы то ни было. Восемь камней ждут своего часа на дне священного пруда. Большего я дать не могу.

— Этого должно хватить, — с благодарностью ответил я, — Мне понадобится проводник.

— Об этом мы можем поговорить завтра, — остановил меня Старейший, — А сейчас давай вернёмся к остальным.