— Девушки! — окликнула Верунька табунок. — «Младу»!

Запели дружно про свое, девичье:

Парни бросили первую песню, грянули другую, забивая девичьи голоса:

Девушки переждали и допели свою песню до конца:

Настя Никитична шла с певуньями в ногу, притихнув, как неумелая квакушечка. Слезы стояли у горла. Она радовалась, что девушки поют самозабвенно, не тревожат ее, молчащую, не видят ее непутевых, все же пролившихся слез. Ей показалось, что она вернулась из дальнего путешествия на родную землю, к родным людям…

Околицей вышли к большому, погруженному во тьму дому.

Верунька оставила Настю Никитичну, побежала куда-то, цепочка рассыпалась.

— Ключ на месте! — раздался голос Веруньки.

Дверь в дом отворилась.

В горнице пахло мытыми полами и восковыми свечами. Под потолком жеманилась затейливая люстра в пять рожков, но девушки, как и их бабушки, жгли свечи.

Рассаживались на лавках вдоль стен — занимали место — и стайками убегали на другую половину дома.

— Никогда, говоришь, не была на посиделках? — спросила шепотом Верунька.

— Не была. Спасибо, что взяли.

Верунька поглядела на Настю Никитичну, оценивая, и осталась довольна.

— Ты пригожая. Тебя сразу полюбят. Да уж и полюбили, видно.

— Илья Муромец, что ли? — засмеялась глазами Настя Никитична.

— Какой Илья! Финист.

— Это большой такой? Который танцевал плохо?

— Подожди! — сказала Верунька обиженно. — Ты сейчас поглядишь, как он танцует.

— Феникс ясное солнышко? — удивилась Настя Никитична.

— Финист! — поправила Верунька и немножко отвернулась.

— А почему Федорова на посиделки не ходит?

— А это для нее пережиток! Мы ее раз позвали, а больше — ни! — Верунька вопросительно и не без вызова поглядела Насте Никитичне в глаза: еще неизвестно, мол, что ты скажешь.

В горницу вернулись девушки, бегавшие на другую половину дома, в сарафанах, в кокошниках, в башмачках. Цветы по подолу сарафанов чистым золотом шиты, жемчугом. На кокошниках узоры выложены, опять же жемчугом.

— Наша очередь! — потянула Верунька Настю Никитичну.

Перебежали через сенцы. На другой половине — потолок низок. Вся горница сундуками заставлена. Девушки из сундуков достают наряды, облачаются.

— Бабушек наших все это, — объяснила Верунька. — Одевайся. Это тебе будет впору.

И действительно, все впору пришлось. И кофта продувная, и сарафан, и башмачки-поскоки.

Зеркало висело в углу. Подвела Верунька Настю Никитичну: поглядись.

Стояла в том зеркале Золотая Коса — земная краса, с темными, удивленными, запечалившимися глазами.

— Ай не приглянулось? — всполошилась Верунька.

Настя Никитична обняла девушку:

— Уж так приглянулось, что глаза на мокром месте. Какие одежды русские женщины променяли! А на что променяли-то?

— Побежали! Побежали! — торопила Верунька. — Пора парней песней приманивать.

Свечи тянулись язычками, ни шороха, ни шепота. Сверкало золото, мерцал жемчуг.

Вдруг узкие язычки свечей дрогнули, заметались — это вздохнули разом девушки и тихонько пожаловались:

В окна тотчас стукнули. В сенцах послышались шаги, дверь в горницу отворилась, вошли парни. В чем были в клубе, в том и пришли, только лица у всех теперь были закрыты черными кисейными платками.

Встали у дверей. Одна из девушек, постарше, на выданье, подошла к парням, пригляделась, нашла, видно, своего жениха, вывела на середину, и стали они кружиться и поводить руками, а музыкой была им песня.