|
— Я всегда буду любить тебя, — сказала Петрина, изо всех сил сдерживая слезы. — И я всегда буду любить тебя. — Больше, чем Элике Фитзалан? Петрина готова была откусить себе язык. Ситуация никак не подходила для колкостей: Кирон отправлялся на опаснейшее дело. Он не рассердился, а прижал ее к себе и на глазах сотен мужчин и женщин положил руку ей на грудь. — Больше, чем Элике. — Он улыбнулся, глядя на нетерпеливо покачивающийся на причальном тросе шар. — Я уже выполнил предсказание астролога Маркуса: огромная рыба будет уничтожать людей огнем. Придет время, и ты выполнишь свою часть предсказания, родив мне троих детей. Петрина поцеловала его. — Лудд милостив, такое время придет. Ты только возвращайся, Кирон. Возвращайся — и все. Потом он и Эйлвин сели в «Месть мисс Фитзалан» и еще раз проверили странное содержимое лодки. Убедившись, что запасы угля, фляги с водой, бурдюки с китовым жиром, веревки и пропитанные китовым жиром тюки соломы находятся на своих местах, лодка заполнена доверху, а кое-что даже свисает с бортов на специальных крюках, Кирон подкинул углей в медник и принялся раздувать мехи. Шар поплыл вверх, после чего его зафиксировали на веревке, привязанной к ярму под лошадиными животами. Фантастический караван тронулся с места. Лошади храпели и вскидывали морды, сопротивляясь непривычному грузу, тянущему их вверх, что было, безусловно, противно природе вещей. Кирон хотел как можно ближе подвезти шар к кораблям. Потом он отпустит причальную веревку, и с этого момента все будет зависеть от удачи, умения, судьбы. Кентигерн, Исидор и пешие солдаты останутся наблюдать за происходящим — если не нападут пираты. Иначе им придется отойти к Аранделю и следить за шаром в подзорную трубу. Через Арандель странная процессия проследовала без всяких приключений, потревожив только крыс и чаек, доклевывавших пиратов, погибших от огня тележек. Мимо замка «Месть мисс Фитзалан» проплыла достаточно высоко, Кирон и Эйлвин смогли заглянуть за его стены. Ветер шевелил огромную кучу пепла — все, что осталось от погребального костра. — Спи спокойно, любимая, — прошептал Кирон. — Сегодня мы посчитаемся. Колонна пересекла холм, спустилась по мосту через Арун и вышла на дорогу к морю. Стоял волшебный день. В такой день хорошо бродить по низинам и восхищаться красотами природы, рисовать картины, молоть зерно или ковать плуг в кузнице. Это был день для созидания. И тем не менее... Тем не менее бывают дни, когда прежде, чем созидать, надо разрушить. — Как чувствуешь себя, Эйлвин? Не холодно? — Кирон заставил товарища надеть тулуп из козлиной шкуры, догадываясь, что на высоте ста и более метров над морем будет холодно. — Нормально, Кирон. Как ты? — В порядке. Сегодня мы нанесем страшный удар. Эйлвин поежился. — Нам повезет, Кирон? — Положись на меня. Если Кентигерн и Исидор выведут нас на правильный ветер, я гарантирую тебе успех. — А если не выведут? — Тогда мы ударим в другой день. Все, однако, шло хорошо. Все шло хорошо, пока до Литтл Хэмптона не осталось два километра. Именно там они столкнулись с первыми патрулями Адмирала Смерть. Пиратов было немного, от силы дюжина. Пешие солдаты вступили в бой. Луки и арбалеты против мушкетов и арбалетов. Семнадцать арандельцев пали, уничтожив двенадцать пиратов. Но не раньше, чем те успели подать предупредительный сигнал. Перегнувшись через борт лодки, Кирон кричал Кентигерну: — Времени нет. Уходите с дороги и идите на запад. Мы должны встать точно по ветру. — Надо позаботиться о раненых, — кричал в ответ Кентигерн. — Нет времени. Уходите с дороги. Оставьте нескольких человек, если так надо, но немедленно уходите на запад. |
