— Клопы… — и, кивнув на кухонный табурет, пригласил его садиться.

Джерри опасливо покосился на табуретку, стоявшую всего на трех ножках, и решил постоять.

Немыслимо грязное окно выходило во двор, заваленный таким хламом, что он представлял собой почти однородную массу — некую разновидность городского навоза.

— Как дела, дядюшка? — спросил Джерри, и заметив, что старик думает о чем-то своём, окликнул его погромче:

— Эй, дядюшка Эд!

Тот очнулся.

— Так себе, дорогой… — Он пожал плечами. — Сам понимаешь… Кому нужен нищий немощный старикан… Лучшее времечко позади… — Дядюшка Эд покачал головой, затрясся всем телом и закашлялся.

Джерри задался про себя вопросом, а был ли дядюшка Эд когда-нибудь кому-то нужен? Всю жизнь он прожил в одиночестве, собирая отбросы, которыми брезговали даже мусорщики.

«Однажды, — подумал Джерри, — эта гора заживёт своей собственной жизнью, затопит двор, захлестнёт убогое жилище, и дребезжаще-булькающая пучина, жадно чавкнув, поглотит своего творца».

Приступ кашля у дядюшки Эдмонда перешёл в какое-то невнятное бормотание.

— Я слыхал, вчера вечером Билл Тиллет продал тебе недурной костюмчик, — заговорил Джерри. — Он ещё у тебя?

Дядюшка Эдмонд перестал кашлять и хитровато посмотрел на племянника.

— Ну, так что ты скажешь? — нетерпеливо спросил Джерри.

— Э-э-э… А сколько ты дашь? — проскрипел дядюшка Эд.

— Фунт, — не раздумывая, предложил Джерри.

Дядюшка Эд вытер обслюнявленный подбородок и, запинаясь, переспросил:

— Фу… кхе-кхе… Фунт, говоришь? Хе.:. Да я сам за него столько отдал…

— Ты не заплатил за него ни пенса, дядюшка. Это я точно знаю.

— Неужели? — удивился дядюшка Эдмонд. — Ну и что? Все равно он стоит больше фунта… Полтора фунта…

— Ладно, — тотчас согласился Джерри. — Но сперва давай посмотрим товар.

— А зачем он тебе? — вдруг забеспокоился дядюшка Эдмонд.

— Да так… Ничего особенного… — неохотно заговорил Джерри. — Меня интересует одна штуковина, которая, возможно, лежит в кармане… Пакет…

Дядюшка Эдмонд закашлялся минуты на две. Джерри терпеливо ждал, когда старик успокоится. Он не сомневался, что тот просто тянет время, тем более что заметил в глазах дядюшки триумфальный блеск.

— Послушай, дядюшка, тебе непременно надо показаться доктору, — сказал он, глядя на старика.

Кашель тотчас прекратился.

— Почему ты не лечишься, дядюшка?

Старик замялся, потом растерянно пробормотал:

— Ты сам знаешь почему, Джерри…

Дядюшка Эдмонд нисколько не сомневался, что стоит ему оказаться хотя бы поблизости от врача или больницы, как его поймают и сделают усыпляющий укол.

— Они могут тебя вылечить, — продолжал Джерри. — Разберутся, что к чему, и избавят тебя от кашля.

Дядюшка Эдмонд задрожал.

— Помолчи, Джерри, — взмолился он.

Но племянник был неумолим.

— У меня здесь машина, — продолжал Джерри. — Я мог бы отвезти тебя в больницу хоть сейчас…

— Замолчи…

— В самом деле.