— Что ты сказал? — переспросил Джерри.

— Они меня прикончат, — повторил старик. Он мрачно прошагал к окну, уставился на свою кучу и снова сказал:

— Прикончат… В два счета… В газетах вон сколько пишут… Всех стариков отправляют на тот свет… В газовую камеру; и будь здоров! — Он зябко поёжился. — Угробят и глазом не моргнут.

— Ладно, — нетерпеливо перебил его Джерри. — Так где же этот пакет, а, дядюшка?

Старик уже успокоился. Он сердито кашлянул и спросил:

— Дорогой небось?

— Ценный только для меня и ещё нескольких человек. Для тебя это просто ничего не стоящая бумага. — Джерри вдруг заподозрил неладное. — Ты его раскопал в одежде и вскрыл, верно?

Старик замахал руками.

— Я? Нет! — Он помолчал, потом, словно решившись на что-то, вздохнул и осторожно продолжил:

— Только я вот думаю, что было бы совсем несправедливо продать тебе костюм без того, что оказалось в кармане и что так тебя интересует.

Этого следовало ожидать, старик всегда был себе на уме. Но Джерри уже начал терять терпение.

— Так был в одежде пакет или нет? Ты мне ответить можешь?

— Только костюм и рубашка… Ей-Богу, Джерри!

У Джерри при себе был только фунт, а пакет, теперь он уже не сомневался, — у дядюшки Эда, который так просто его не отдаст.

— Фунт — это все, что я могу тебе предложить, — твёрдо заявил он.

Старик молча покрутил головой.

Джерри подумал, что дядюшка удовлетворится не меньше чем фунтами пятью-шестью. Обшарить здесь все углы и отнять пакет силой — такой вариант вообще не входил в расчёт.

Дядюшка Эд посмотрел на него все с тем же выражением злорадного торжества во взгляде блеклых, с красными прожилками глаз.

— Десять фунтов, — предложил Джерри. — У тебя никогда прежде таких денег не водилось. Отдавай пакет и получишь все сполна.

Дядюшка отрицательно кашлянул.

Тогда Джерри не выдержал.

— Ну же, старый мошенник!

Кашель стал оскорблённым.

Ситуация сложилась совершенно дикая. Судьба могущественного государства оказалась в руках гнусного старикашки. Тут уж все средства хороши. Даже убийство, если до того дойдёт, будет оправдано.

Любые его действия будут одобрены на самом высоком уровне. Все это, конечно, так… Но при одной мысли, что в этой вонючей дыре придётся все перевернуть вверх дном, Джерри едва не выворачивало наизнанку. А если придётся искать ещё и во дворе…

Словно понимая, какие чувства терзают племянника, дядюшка Эдмонд все с тем же холодным торжеством во взгляде наблюдал за ним.

Джерри решил выбросить последний козырь.

— Послушай, дядюшка Эд, — сказал он, — мне бы не очень хотелось идти на такое, но если ты не вернёшь пакет, я приведу полицию.

Старик поначалу было забеспокоился и даже опять начал кашлять, но потом каким-то шестым чувством догадался, что его пытаются взять на пушку.

— …или врача, — добавил Джерри на всякий случай, уже понимая, что проигрывает схватку.

Но дядюшка Эдмонд уже сообразил, что опасаться ему нечего, и снова, в который уже раз, покачал головой, хитро при этом усмехаясь. Никто, кроме него самого, не захочет копаться в этом зловонном логове. Вот залог его безопасности!

— Вот что, дядюшка… — успокоившись, заговорил Джерри. — Я знаю, что пакет у тебя. Он нам нужен. Я думаю, что до завтрашнего дня смогу раздобыть побольше денег… А за это время — о пакете никому ни слова, понял? Иначе рискуешь головой.