|
Стало немного холодно в районе живота. В тот день он не на шутку испугался. Очередной артефакт, на очередной планете с руинами погибшей цивилизации — Вселенная оказалась удивительно богата на древние руины. Прав был древний учёный, как-то предположивший, что большинство рас не доживает до момента отправки первого своего звездолёта к соседней звезде. На одну известную и расселившуюся по галактике или решившую этого не делать цивилизацию, приходилось по сотне планет с руинами тех, от кого и праха-то не осталось. Однако кое-что от них оставалось — далеко не от всех и далеко не каждая находка представляла интерес для Департамента. Но порой встречалось нечто такое, на что человечество страстно желало наложить руку. Порой такие приветы из далёкого прошлого других миров, оказывались полезны, порой дико опасны, иногда, находки оказывались, как говорят в народе, ни рыба ни мясо. Чаще всего, находки не представляли никакого интереса не то что для Департамента, но даже для Вольных торговцев. А уж эти готовы были торговать чем угодно. Только месяц назад скандал разразился на полгалактики — Вольные торговцы нашли руины сгинувшей цивилизации. Истинное произведение искусства — целые города, почти не пострадавшие от времени. В городах не было ничего вообще, только стены, заполненные ледяным холодом космоса. Но стены те были не совсем обычны для древних руин — они были украшены драгоценными металлами и минералами, покрыты прекраснейшей резьбой, на отдельных плитах из ценных металлов. Планета могла превратиться в самый поразительный музей всей галактики — собственно, таковой её и сделали, когда департамент разведки нашёл планету.
Но к тому времени Вольные торговцы успели пол планеты ободрать на «сувениры». Порой, эти любители космической романтики, из жуликоватых торговцев, чудесным образом, превращались в абсолютно беспринципных мародёров. Воистину — нет ничего, что не смог бы продать Вольный торговец… Некоторые находки глубокого космоса, оставались просто безделушками, становились материалом для музеев, или превращались в отдельные музеи, как планета, частично разграбленная Вольными торговцами. А некоторые находки, лишь малая часть из них, прочно ставили в тупик весь Департамент, со всеми его возможностями и ресурсами. Как та находка, о которой он сейчас вспомнил. На планету, дрейфующую в межзвёздном пространстве, не привязанную ни к одной из звёзд — таких в галактиках было невероятно много, и найти их было весьма не просто. На ту планету, слетелся, чуть ли ни весь Департамент. Несколько тысяч капсул, в единственном более-менее уцелевшем здании, посреди пустых руин, покрытых пылью многих миллионов лет. Причём действительно пылью — она покрывала буквально всё. Похоже, планета вращалась вокруг своей звезды, когда жизнь на ней исчезла — когда пришёл вакуум, толстый слой пыли уже покрывал её. Он вошёл в то здание, подгоняемый лёгким любопытством — очень немногое в этом мире заставляло его испытывать эмоции и изучение древних артефактов, наполнявшее других восхищением и почти щенячьим восторгом, в нём вызывало лишь лёгкие, едва живые эмоции. Но он был рад и этому — на большее он всё равно не способен, причём уже много-много лет… Он тогда присел возле капсулы, положил наземь короб с инструментами, повернулся к артефакту сгинувшей расы, а капсула лежит, сверкая серебром, да разваленная надвое. Скафандр никак не помог. Его никак не повредило. Он просто ощутил, что нечто чуждое проникло через поры кожи, что оно внутри и деловито изучает каждую клетку тела. Сознание его оставило, а проснулся он уже в исследовательском центре Департамента, сильно напоминавший тот, в котором он оказался сейчас. Впрочем, они все типовые, особых отличий нет. Поначалу его всё это пугало — наниты древней цивилизации в его организме. Даже его бесчувственный разум испытывал страх от таких новостей. |
