Чёрное пламя вспыхнуло вокруг Эльзы.

Серая тень проступила из пламени и, исторгая жуткий визгливый вой, вытягивая длинные серые щупальца к девушке, эта тень отскочила немного в сторону от неё. Тень уплотнилась, обрела размытые очертания чего-то о шести ногах и издала злобный, обиженный вой. А затем смазалась, стала туманным облачком и попыталась скрыться в лесу.

Яркий огненный шар возник из ничего и врезался в облачко, отбросив его обратно к Эльзе.

Чёрное пламя, окружавшее девушку, вытянулось в изогнутый клин и обрушилось на облачко.

Спустя мгновение, истинный и чёрный пламени, сплетаясь в причудливый узор, но не смешиваясь друг с другом, окружили облачно непроницаемой завесой.

— Что это такое? — Тихо проговорила Эльза, во все глаза, глядя на огненный шар, заключивший в себе неведомую сущность, минуту назад бывшую частью владельца саней, а мгновением позже, на краткую долю секунды, частью тела Эльзы.

— Не знаю. — Зодар опирался на посох и не отводил взгляда от сущности. — Но оно уже давно с этим колдуном. Оно питалось тем, что он поглощал. Забирало часть себе.

— Какой-то паразит? Дух Сил или сложное Проклятье?

— Не знаю Эльза. Пока что, не знаю. Оно… — Зодар закрыл глаза и вытянул руку, в сторону пылающей сферы. Губы мага Смерти шептали какие-то слова, пальцы его пришли в движение, складываясь в сложные фигуры, а его посох загорелся в столбе чёрного пламени. Зодар не знал, пока что не знал. Но очень скоро, он поймёт, что же такое попалось в ловушку из сотканных воедино, двух столь противоречивых и в то же время, столь похожих Сил — Истинного огня и чёрного пламени самой Смерти.

— Зодар! — Воскликнул маг огня, вонзая посох в почву и двумя руками вырисовывая в воздухе сложные символы, каждый из которых мгновенно загорался в огне и начинал медленно вращаться вокруг своего создателя. Зодар не откликнулся, он так и стоял с закрытыми глазами. И с каждым мгновением, он становился всё бледнее. Эльза бросила инструменты, и поспешно выпрямившись, начала творить подобно тому, что делал маг огня. Её символы вели себя примерно так же — пылали и, сходя со своего места, вращались вокруг неё. Символы, созданные обоими магами, различались по своему виду и горели в огне разного цвета, но похожесть творимых заклинаний, не могла бы ускользнуть и от слепого. Оба мага плели защитные заклинания, инстинктивно чувствуя угрозу, с какой прежде им сталкиваться не приходилось.

Огненная ловушка вращалась всё быстрее, пламени двух Сил двигались столь быстро, что шар обрёл почти однотонный цвет.

Зодар в ужасе застонал и отступил на шаг назад.

— Учитель! — Крикнула девушка, не прекращая плести своих заклинаний.

— Я в п-порядке, я… — Он судорожно сглотнул и прохрипел. — Это невозможно, но, Оно было с колдуном долго Эльза, очень долго. Оно питалось не только объедками, когда он питался плохо, Оно пожирало его самого. Оно пожирало его душу! — Огненная ловушка застыла как по команде. Пламени двух Сил выбросили несколько языков в стороны и поверхность сферы сгладилась. Теперь пламя текло по ней, словно вода. Казалось, что маги утратили контроль над собственным заклинанием. Словно нечто, что попало в ловушку, сейчас изучало её, не пыталось пробиться грубой силой, а именно изучало свою временную темницу.

Спустя мгновение, в стенках ловушки появились трещины.

— Что это за тварь? — Выдохнул огненный маг.

В тот же миг, трещины покрыли всю сферу, и она словно взорвалась изнутри.

Лес этого мира, сотряс тонкий, пронзительный шелест — серое Нечто, свободно парило над опавшей листвой и всем троим, казалось, что оно пристально смотрит сейчас на них.

Долгие секунды сменяли одна другую.