7

Небо сияло тысячами разноцветных вспышек, словно звёзды в черноте ночных небес. Пелена рваного чёрного дыма стелется над поверхностью, она столь широка, что подобна грозовым облакам. Если б не рваные дыры, не причудливо изгибающиеся рукава этого дыма, его можно было бы принять за настоящие облака. Ещё долго они будут стелиться над долинами и холмами, что раскинулись под облаками. Они не обратятся в дождь, не рассеются под лучами светила — это чёрный дым, не облака. Это пары горящего пластика и изоляции, это испарения горящего газа и плоти.

Сквозь облака ударило несколько толстых зелёных лучей. Один вонзился в почву, сжигая маленькое кривобокое деревце, увенчанное густой красной листвой. Другой исчез в глубоком овраге, ещё один испепелил крошечный скалистый выступ. Последний попал в пятиметровую металлическую конструкцию, за мгновение до того, осыпающую всё вокруг потоком плазменных шаров синего цвета. Лазер расплавил конструкцию в два счёта, оставив от неё лишь оплавленные огрызки двух угловатых конечностей — ноги, на которых передвигалась машина. Окружавшие её такие же устрашающие шагоходы, прекратили стрельбу по равнине и, выпустив дополнительные опоры, развернули орудия к чёрным облакам. Несколько секунд и пронзительный гнетущий звон растёкся по пространству истерзанного мира, а из длинных орудийных стволов, вырвались раскалённые сгустки плазмы и на огромной скорости устремились в небеса. Шагоходы продолжили стрелять по небу, и новый лазерный луч оставил от одного из них лишь озерцо расплавленного металла — всё остальное, включая пилота, просто сгорело.

Залпы машин, достигли своей цели.

Взрыв в небесах был столь силён, что его свет проник даже сквозь облака, но звуков никаких не пришло от чудовищного взрыва наверху — он произошёл на орбите планеты. Корабль, стрелявший по машинам, уничтожен. Но он лишь один из многих сотен. Сражение раскинулось не только по бескрайним равнинам этой планеты, оно шло и на её орбите.

Некто в чёрном плаще с косой в руках, стоял на вершине горного шпиля, поднимавшегося так высоко, что казалось, протяни руку вверх и коснёшься чёрной пелены, заслонившей горы и равнины всей планеты. Он смотрел на циклопическое сражение, развернувшееся здесь и в его красных глазах, застыла невыразимая грусть. Казалось, он скорбит об этом мире, о его печальной судьбе. Ведь так прекрасна вселенная, в ней столько всего есть, в ней полно удивительных чудес и того, что заставляет сердце замирать от ужаса. Во Вселенной так много всего! Столько можно увидеть, познать, столько всего там есть — но глупые Живые, не останавливаются, что бы посмотреть. Они идут мимо там, где живёт истинно прекрасное. Они просто идут вперёд, не видя ничего вокруг, следуют к своим часто странным непонятным целям. И, однажды, наступает момент, когда интересы одних Живых, начинают противоречить интересам других. В этот момент они начинают уничтожать не только, то прекрасное и ужасное, что не захотели замечать, но и себя самих.

Тысячи и сотни тысяч живых существ, миллионы машин и сотни кораблей, сражались сейчас друг с другом, неся смерть и разрушение всему, что было вокруг.

Всего несколько часов назад, здесь сияли чистейшие небеса, полные причудливыми звуками и удивительными существами, что питались планктоном, живущим в самой атмосфере. Красная трава устилала равнины, и красные листья колыхались от слабого тёплого ветра. Удивительные существа бродили по равнинам и густым лесам. Даже город Живых, единственный на планете, возвышавшийся на огромном острове в центре единственного океана, виделся жемчужиной этого мира, казался воплощением самой мысли о прекрасном.

Но кто-то с кем-то, что-то не поделил и чудесный мир, превратился вот в это — чёрные облака ядовитых испарений, груды расплавленного металла в полях, океанах и в горах.