Вот таким стал мир, всего несколько часов назад цветущий жизнью.

Стоявший на горной вершине, с осуждением покачал головой.

— Иногда Мёртвые не кажутся ужасом множества миров, истинным Злом Сущего. Порой, они кажутся единственно возможным лекарством.

Ещё недавно, этот мир пропитывали потоки Жизни, они были так полны, что он ощущал их буквально кожей. А теперь — теперь кругом лишь смерть.

Из центра сражения в облаках планеты, выскочил летательный аппарат, объятый огнём и дымом, он закрутился вокруг своей оси и стремительно падал, к подножию горы, на которой застыла фигура в чёрном балахоне. Пилот, а может пилоты, как-то смогли выровнять свою повреждённую машину и набрать высоту. Они зависли в воздухе, в полусотне метров от незнакомца. Машина развернула свой хищно очерченный нос, и мгновение казалось, будто сама эта машина застыла в недоумении.

— Великий Китэгра. — Представился Великий и улыбнулся, оскалив клыки — представился он шёпотом, расстояние солидное, конечно, его никто не услышал. Однако формально, он проявил вежливость в отношении безумцев, рискнувших развернуть свою маленькую войну на планете, которую изволил посетить ради эстетического удовольствия, один из Великих. Если бы они знали об этом, если бы они вообще знали о Великих, наверное, никогда и ни за что не начали бы своей битвы.

Мысль показалась ему интересной. В ней что-то такое было.

Что-то, что он пока не мог уловить, но продолжал пытаться сделать это.

Летательный аппарат выпустил залп из полу десятка плазменных снарядов. Все как один устремились к Великому. Поглощённый любопытной мыслью, он брезгливо отмахнулся от столь явной нелепицы. Плазменные снаряды способные испепелить всю эту гору, отскочили обратно как резиновые мячики, врезавшиеся в стену. Все они улетели высоко вверх, за пелену чёрного дыма и исчезли в космическом пространстве. Один из них срезал боковое крыло летательного аппарата и рассеялся, потеряв электромагнитный кокон, что удерживал его в стабильном состоянии. Машина, лишившись крыла, наклонилась на бок и полетела вниз, прямо в гущу сражения, успевшего перейти в рукопашную. Аппарат грохнулся прямо на головы существ закованных в разнообразные доспехи и кабины танков всех калибров и размеров. Последующий взрыв разметал полсотни солдат и опрокинул трёхногого робота, орудовавшего тремя длинными клешнями.

За мгновение до того, как аппарат врезался в землю, из него выбросило нечто вроде металлического яйца. Пилот катапультировался, но не очень удачно — яйцо это рухнуло в трёх метрах от Великого. Оно не отскочило от каменистой поверхности, а проплавило её на метр вниз и застыло неподвижно. Спустя пару секунд, спасательная капсула в форме чёрного яйца, раскрылась, исторгнув из себя двухметровое существо, с головы до ног, закованное в металл. Впрочем, с ногами там было не всё так просто, а где голова так и вовсе не очень понятно.

Перебирая десятком щупалец, при касании к камню издававших противный металлический звук, пилот выбрался на скальный карниз и замер, обнаружив того, по кому минуту назад осмелился стрелять. Великий не удостоил существо взглядом, лишь небрежно махнул рукой, как бы показывая, что он изволил проявить милосердие и готов отпустить дерзкого Живого с миром.

Намёков, данный Живой не понимал.

А может, конкретно для его расы этот жест означал нечто иное.

Три щупальца поднялись вверх, сложились в кольца, и каждое заискрилось, а затем выпустило по одному сгустку плазмы. Все три летели точно в спину Великого.

Он поворачиваться не стал — всё ещё размышлял, не досуг было. Полуосознанное, едва заметное усилие воли и плазма сменила цвет на чёрный, а затем и вовсе исчезла.