А ведь у него разум не совсем человеческий. Как остальные справляются? Андрей, Рой, все прочие, как им удаётся совмещать прошлое и настоящее? Он не знал. Следовало спросить — но он не спрашивал. Следовало понять — но он просто не смог бы понять…

За дверью он остановился и долго смотрел прямо перед собой.

— А вот это мне совсем не нравится. — Проговорил он.

Существо, висевшее над полом, наклонило призрачную голову в сторону, подняло свои худые, когтистые руки, объятые чёрным огнём, и широко открыло пасть. Призрачную, огненную пасть, полную длинных клыков. Хищное шипение пронеслось по комнате.

Он моргнул.

В комнате пусто. Нет никакого призрака из чёрно-серого огня.

Показалось? Будь он из числа лаборантов и учёных или охраны, так бы и решил. Но он не из их числа и нечто подобное уже встречал. Не здесь, совсем не здесь и очень давно.

Он подошёл к единственному предмету, находившемуся в комнате — высокий стол, словно выросший из пола. Автоматическая система скрывалась в этой единственной «ножке» стола. Очень удобная вещь, распространённая по всей Федерации. Позволяла проводить автоматическое вскрытие, а при некоторых улучшениях и верной настройке, не только вскрытие, но и что угодно, вплоть до автоматических, запрограммированных экспериментов, над живыми объектами.

Сейчас на столе лежит тело — первая странность порождённая объектом А7645, где буква означала статус и принадлежность объекта, а цифра порядковый номер в сонме таких же объектов, имевших органическую природу. В общем реестре Федерации, добавлялась ещё одна цифра, перед буквой, что указывало на конкретный комплекс, где образец изучался.

Образец на столе, получил номер А7646.

А до того, он числился по всем базам данных, как Артур Иллири, лаборант с высоким уровнем допуска и подающий надежды учёный. Лет через двадцать, он вполне мог занять место получше и сам вести разработки, а не помогать другим делать это.

Но, увы.

В возрасте сорока пяти лет, совсем ещё молодой человек, превратился в изучаемый материал комплекса Федерации за номером семнадцать.

Редко такое происходило. Безопасность сотрудников всегда ставилась превыше всего — здесь работали лучшие, а лучшие всегда стоят слишком дорого, ибо их слишком мало. Так что будь хоть толика опасности в изучаемом образце, Артур никогда не вошёл бы в рабочую камеру, его место занял бы андроид или робот иной конструкции. В самом крайнем случае, учёный использовал бы защитный костюм или робота, управляемого дистанционно, с полным вирт-погружением в искусственное тело робота.

К сожалению, для Артура, образец никак не проявил своей возможной опасности.

Всего неделю назад, образец представлял собой совершенно безопасный предмет, практически не поддающийся внешним воздействиям.

А потом, ни с того ни с сего, вдруг начались проблемы. Почему сейчас, а не раньше? Ему предстояло это выяснить, а до тех пор из центральной части он не выйдет, и никто сюда не войдёт.

Он склонился к телу Артура и принялся изучать его взглядом своих холодных глаз — со стороны так оно и выглядело. Однако на деле, он не только смотрел. Человек Департамента сканировал образец на доступных ему уровнях восприятия и одновременно обрабатывал доступную ему информацию по второму разу. Впервые он это сделал, ещё пребывая в гиперпространстве на своём корабле. Путь сюда занял немного времени, но ему хватило, что бы ознакомиться со всеми наработками по объекту и проблемам с ним возникшим. Будь он просто человеком, не сумел бы сделать это столь быстро — всё-таки, объект изучается не первый год, материала накопилось изрядно, а поставленных опытов, включая их повторы, накопилось почти на две тысячи единиц.