Кит покачнулась:

– Это уж слишком. Я не могу. У меня голова раскалывается!

– Нет, Кит, нет!.. Ты отлично справляешься. Просто отлично!

Она сделала еще шаг назад, так что бревно, на котором мы только что сидели, оказалось между нами.

– Мне нужно подумать, – сказала она совсем другим голосом.

– Да, конечно. Думай сколько нужно.

Я наклонился вперед, чтобы взять ее за руку, но Кит страдальчески сморщилась и отпрянула.

– Не прикасайся ко мне! – прошипела она.

– Извини.

– Мне нужно подумать! – повторила Кит. – Почему, черт тебя побери, тебе понадобилось говорить мне все это именно сегодня? Этот день мог стать лучшим в моей жизни. Я много лет ждала, когда я смогу сделать это с человеком, которого... в общем, с подходящим человеком, но ты все испортил! Мне еще никогда не было так плохо. Мне кажется, моя голова вот‑вот лопнет!

– Не спеши, Кит, думай как следует. Думай, а я еще немного посижу здесь.

Кит кивнула и, не оглядываясь, бросилась в лес, а я снова опустился на толстый ствол упавшего дерева. Я ждал минуту. Пять. Десять минут. Вернется ли она? Неизвестно.

И все же я ни о чем не жалел. Это был мой единственный шанс. Я обязан был его использовать.

Спустя какое‑то время я пересел на землю, привалясь спиной к замшелой коре. Я все еще ждал, а ветер усиливался и становился холоднее. Легкие перистые облака исчезли, лазурно‑голубое небо заволокло сероватой дымкой, а на краю его появилась зловещая иссиня‑черная полоса туч. Это и был тот самый грозовой фронт, который быстро двигался на нас из Канады.

В лесу треснул под чьей‑то ногой сучок. Звук донесся со стороны озера, и я сразу понял, что он означает. Проклятие! Кажется, мне конец.

Птицы молчали, словно предчувствуя беду.

Я поправил брюки, подтянул ремень и опустился за бревном на четвереньки. Снова послышался хруст сломавшейся ветки.

Я больше не сомневался.

Она им все рассказала.

И теперь они пришли, чтобы убить меня. Сучок хрустнул под ногой человека, которого Трахнутый послал в обход, чтобы он засел на тропе между озером и мной. Остальные подойдут сзади. Может быть, они даже попытаются выгнать меня на него, как фазана. Они будут двигаться от дома с оружием наготове, выкрикивая проклятия и угрозы, и я, конечно, побегу по тропе. А там – с пистолетом или с дробовиком в руках – уже будет ждать меня он. Скорее всего, это будет Джеки. Из всей компании он самый проворный и легкий на ногу.

Итак, Джерри и Трахнутый сзади, Джеки впереди.

Кит, конечно, не примет участия в этой загонной охоте. Трахнутый прикажет ей оставаться в доме, с Соней. И на этот раз Кит его послушается.

В лесу снова было тихо. Это, впрочем, ничего не значило. Я знал, что не ошибся в своих предположениях.

Да, впереди у меня Джеки, позади – большие парни Трахнутый и Джерри, которые, по всей вероятности, разошлись в стороны градусов на девяносто и приближаются одновременно с двух сторон.

Я выбрался из‑за упавшего ствола, заполз в кусты и стал вглядываться в пространство между деревьями.

Никого.

Разумеется, треск, который я слышал, мог иметь вполне невинное происхождение. А вдруг это олень, наступивший на старую валежину, или белка, совершающая головокружительный прыжок с дерева на дерево, или даже нагревшийся за день и лопнувший от тепла сухой сук?

Но я знал, что это не так.

Это был чертов Джеки; я был уверен в этом не на сто, а на всю тысячу процентов.

Скинув кожаную куртку, которую Кит набросила мне на плечи, и оставшись в грязной черной майке, я, как мог, пополз вниз к тропе, стараясь испачкаться посильнее. В моем положении могла пригодиться любая маскировка, даже такая скверная.