Леха сам не заметил, как пошел медленнее.

В какой‑то миг – словно очнулся. А до этого будто спал наяву.

Вокруг – ночь и пустыня. А сам – почти остановился, не дойдя даже до южного прохода.

Леха хмыкнул.

– Это все оттого, что не надо напрягать голову тем, кто этого не умеет, – пробормотал сам себе.

Но на душе стало полегче.

Потому что, кажется, все‑таки удалось углядеть какой‑то смысл в той последовательности действий, что показала Алиса.

Или только кажется?…

Но ведь можно и проверить. Ведь если угадал верно, то…

Леха завертел головой, оглядываясь. Где бы это проверить‑то? Так, чтобы особенных следов от экспериментов не осталось. Вдруг понял не совсем верно…

Слева – пустыня, там все будет видно. Справа – скала, на ней тоже все видно будет… Разве что… Вон там выступ, а за ним небольшая выемка… Леха засеменил туда. Дуракаваляние это все, конечно. Практической пользы никакой.

Но до утра еще чертова уйма времени, и уснуть едва ли получится. Так что лучше уж так, чем мандражировать попусту, перегорая. Не так ли?

А что будет завтра… это будет завтра!

Ничего. Мы еще повоюем!

Часть пятая

ПОВОДЫРИ И ЮСТИРОВЩИКИ

Утром на небе впервые показались облака.

Похоже, к большой гонке программеры расстарались. С востока, вслед за солнцем, наползала белесая вуаль из ниточек пара. Ажурная, истаивающая на краях и просто фантастически прекрасная после недель совершенно пустой синевы…

– Ну что, рогатенький? – Сатир был тут как тут, будто караулил. – Как спалось, как боевой настрой?

За ночь ему явно полегчало. Прямо светится и лучится.

– Нормально, – сказал Леха.

– Да? А бодрости что‑то не заметно… Ладно! Продирай глаза и слушай меня внимательно. Это наш последний шанс. Последний, понимаешь?… Мотни мордой, если понимаешь! – рявкнул сатир.

Вот ведь зануда… Леха кивнул.

– Вот так‑то лучше. А то смотрит оно на меня осоловевшей рыбой, и не поймешь, понимает оно что‑то или так просто смотрит, как баран на новые ворота… Так вот, шанс у нас – последний. А потому все будешь делать так, как я тебе скажу. Только так и именно так, как я скажу. Быстро, точно, без дурацких вопросов и самодеятельности. Как я скажу. Усек?

– Да.

– А чтоб ты не трусил, не жался и не дергался, где не надо… – Он вдруг выбросил кулачок, и от неожиданности Леха даже не успел среагировать.

Кулак врезался в нос, самую чувствительную часть тела. Леха отдернулся назад, ошалевший, предчувствуя ту дикую боль, что сейчас накатит…

Но боли не было. Словно в бок пальцем ткнули, и ничего больше.

– Янус поставил тебе боль на минимум, чтобы легче было. Если придется, можешь смело камикадзить. Главное, меня слушайся. Понял?

– Да понял уже…

– Ну а раз понял, то вставай – и вперед. И часам к десяти ты должен подгрести к Гнусмасу. Будем думать, что можно сделать одним бычком против двадцати кланов прогеймеров[ Прогеймер (от англ.  progamer, professional gamer) – профессиональный игрок в компьютерные игры, зарабатывающий этим себе на жизнь.]  … Ну, давай. Ни пуха, и все такое… Ну пошел, пошел!

Еще не было десяти, до начала большой гонки два часа с лишним, а Гнусмас уже кишел как растревоженный муравейник. Даже высовываться из‑за дюны не хочется – не ровен час, заметят.

На карте творилось что‑то невообразимое. По всему городку светились десятки, сотни точек. А на центральной улице… А уж перед ратушей, на городской площади… В глазах рябит от этих медленно шевелящихся сотен зеленых точек.