— И ботинки у него чистые, — добавил я. — Радко не пересекал линию.

Рыжий показал Новику подошвы.

— Именно поэтому я и сказал, что он исключается из испытаний до выяснения обстоятельств. Так что прекращай спорить со мной, Лад, — повысил голос Новик. — До выяснения обстоятельств, ясно? А выясним мы их очень скоро. Ещё до того, как вы приступите ко второму этапу. Кстати, насчёт него… — Скиталец окинул взглядом толпу, а затем воскликнул: — Чего встали⁈ Ноги в руки — и шагаем назад! Во двор раньше времени не заходите. Ждите около ворот. Мы со Стояном дадим вам знать, когда начнётся следующее испытание. До ночи вы сегодня точно управитесь.

Мы выдвинулись назад. Радко выглядел совсем уж поникшим. Мы с Третьяком поравнялись с ним, чтобы не позволить Буслаю или другим участникам сделать какую-нибудь глупость.

Я уже понял, что Буслай не столько хотел потопить Радко, сколько хотел показать мне, на что он способен. Такое впечатление, что у него есть какие-то скрытые мотивы. Одних участников он убирает просто так, чтобы повысить свои шансы на победу.

Но ко мне у него особое отношение. Будто ему неприятен сам факт того, что я нахожусь на испытаниях. Либо же он мстит за что-то. Но за что? Я бы ещё понял, если бы на его месте оказался Микула. Но этому болвану я чем не угодил?

— Да чего ты так расклеился? — Третьяк похлопал Радко по плечу. — Резан вообще вылетел из-за собаки! Представляешь, как ему сейчас обидно?

— Спасибо, что поддерживаете, — поджал губы Радко. — Но я и в самом деле не пересекал эту чёртову линию. Я не знаю, откуда взялись эти следы…

Я услышал скрип колёс и цокот копыт. Из деревни в сторону леса ехали две пустые телеги. Лишь в одной из них за извозчиком сидел мой отец Добромир.

Он внимательно рассматривал толпу прошедших участников. Затем нашёл взглядом меня, и его губы растянулись в улыбке. Он не сказал ни слова, чтобы не привлекать внимания других участников. Лишь сжал кулак и торжественно помахал мне им.

Показал, как радуется моей первой победе.

Догадываюсь, куда его везут. Его там ждут по меньшей мере два с половиной десятка избитых людей. Новик не мелочился, кости ломал только так! Видимо, Скитальцы заплатили отцу, чтобы он занялся выбывшими.

Правда, боюсь, двух телег не хватит, чтобы всех оттуда перевезти. Придётся сделать две или три ходки. Хотел бы я ему помочь, но в ближайшие два дня мне будет не до этого. Сейчас самое главное пережить ещё и второй этап. А уже после этого можно будет передохнуть.

Почему-то мне кажется, что самое сложное ждёт нас именно завтра. Испытания от Волибора и Радогоста должны быть серьёзнее, чем отбор, который устраивают Новик и Стоян.

Хотя… Расслабляться рано. Нам упомянули, что Стоян будет проверять наши знания и хитрость. И что-то я сомневаюсь, что нас ждёт обычная викторина с вопросами.

Около штаба Скитальцев уже был разбит лагерь. Нам наконец-то дали возможность передохнуть. Всё-таки последние шесть часов выдались, мягко говоря, выматывающими. И это ещё хорошо, что у меня была возможность ускорить регенерацию мышц с помощью целительской ветки. Иначе бы точно не смог убежать от Новика.

Наша троица расположилась на соломе около забора, окружающего территорию штаба Скитальцев. Оказалось, что гильдия не поскупилась. Видно, что денег на проведение экзамена потратили много. Мало того что моего отца наняли, чтобы помочь проигравшим, так ещё и другие люди из деревни накрыли целый стол, чтобы оставшиеся участники могли перекусить.

Со стороны это больше походило на деревенскую свадьбу. Неподалёку от штаба расставили длинные столы с мясом, хлебом и прохладной водой. Кто-то даже умудрился притащить вино.

Некоторые участники тут же рванули набивать себе животы.