Ага, а вот и тот самый взяточник. Грязь ему не помогла.

— Нет, стойте! Я не выбыл, вы меня с кем-то перепутали, — запаниковал он.

— Правда, что ли? Ну, если ты Скитальцев за дураков держишь, то тебе здесь точно не место. У меня везде глаза и уши. Я даже знаю, за сколько ты купил себе это место, — Новик вытолкал его за ворота.

— А… А что мне теперь делать⁈ — прокричал он. — Я отдал тому пацану все свои деньги!

— Ну, это уже не наши проблемы, — усмехнулся Новик. — В любом случае вы оба вышли. Второго шанса у вас уже не будет. Следующий!

Вскоре во внутренний двор штаба прошли все участники. Двадцать девять человек.

— Всё, ребята. На этом моё участие в экзамене подходит к концу, — заключил Новик и передал Стояну листок со списком участников. — Дальше я передаю вас мастеру Стояну. И уж поверьте, с ним вам придётся ещё труднее, чем со мной.

Здорово он нагнетает. Я уже понял, зачем Скитальцы это делают. Создают максимально стрессовые условия для участников. Пытаются вызвать страх. И это правильная тактика.

Трусов за Чертой ждёт верная смерть. В лучшем случае. В худшем ненадёжные новички могут подставить других членов гильдии. И тогда одной смертью дело не обойдётся.

— Так, всем стоять на месте! — скомандовал Стоян. — Не двигаться.

Участники замерли. На долю секунды у меня создалось впечатление, что приказ Стояна заставил моё тело остановиться даже без моего ведома. Интересно…

Странное чувство, будто меня какой-то магией на месте заморозило. Но лишний раз шевелиться и проверять свою способность двигаться я не стал. Лучше не рисковать.

Вместо этого использовал «Диагностический взгляд», убедился, что никаких изменений моё тело не претерпело.

Стоян присел за широкий стол, что находился в десяти метрах от нас. А затем заявил:

— На следующий этап пройдёт только двенадцать человек. Всех остальных я отсею. Условия предельно просты. По моей команде вам нужно подойти ко мне, правильно ответить на два моих вопроса — и всё.

Ох, чувствую, что задание с заковыркой. Что-то здесь не так. Он рассказал нам не все условия. Часть из них явно скрыта.

— Мастер Стоян! — крикнул один из участников. — Можно задать вопрос?

— Пока что можно, — ответил Скиталец.

— А в каком порядке нам подходить? Вы по списку вызывать будете?

— Нет. Как только дам сигнал, шуруйте сюда все разом, — улыбнулся Стоян. — С очередью вы сами разберётесь. В этом я не сомневаюсь.

Участники начали перешёптываться. До людей уже дошло, что здесь что-то не так. Похоже, испытание уже началось, просто мы этого до сих пор не поняли.

— Простите, могу я задать второй вопрос? — на этот раз голос подал Третьяк.

— Второй и последний, — кивнул Стоян.

— А что будет, если все ответят правильно? Как вы определите двенадцать победителей?

— П-ха! Самоуверенный ты парень! — расхохотался Стоян. — Сейчас сам всё поймёшь. Всё, больше вопросы не принимаются. Приступайте. Я жду первого участника.

Я попытался сделать шаг, но так и не сдвинулся с места. То же самое произошло и с остальными. Радко рядом со мной замахал руками и с трудом удержал равновесие.

А вот и заковырка, о которой я подумал прямо перед началом испытания.

Мы не можем двигаться. Наши стопы начали медленно проваливаться под землю. И достать их из образовавшейся грязи было практически невозможно.

— Что происходит⁈ Я тону! Помогите! — принялся паниковать юноша позади остальной группы.