– О чем ты говоришь? Она плоть от плоти моего знакомого.

– Мог бы и ты отдать свое ребро, их много, – заявила она. Я даже остановился на пороге спальни.

– Знаешь, что я тебе скажу, – прошипел я, – ты прекращай меня провоцировать, я… – Но взглянув на спальню, я замолчал: вместо спальни был обеденный зал, а в нем стол, накрытый с королевской роскошью. – М-да, – произнес я. – Пошли обедать.

* * *

Инферно. Преддверие и Преисподняя

Прокс серьезно воспринял попытку нападения на него неизвестных убийц и был уверен, что это дело рук Ридаса. Ридасу было важно завладеть Преддверием, так как он стремился к выходу из Преисподней и к возможности управлять анклавом демонов, запертым на небольшом участке под низшим слоем Инферно. Обладая двумя доменами, он мог бы начать экспансию на все слои Инферно. Однако Ридас хорошо осознавал, какие возможности откроются перед тем, кто завладеет всеми слоями. Он стал бы владыкой всего мира Закрытого сектора.

Амбиции хитрого старика беспокоили Прокса, ведь Ридас не останавливался ни перед чем ради достижения своих целей.

Очутившись в своем замке, Прокс был встречен радостной сенгуркой Лереей, управительницей его замка и защитницей Горы. Она преобразилась, похорошела и обрела силу, которая подчиняла ей всех демонов в Преддверии.

– Алеш, как я рада, что ты вернулся! Здесь столько всего происходит… – взволнованно произнесла Лерея.

– Что именно? – холодно спросил Прокс. Ему было не до того, чтобы разбираться с проблемами, навалившимися на его домен. Он хотел освободиться от них, но сначала необходимо было разобраться с крысенышем Ридасом.

– Долины домена, Алеш, заняты ордами демонов, они прибыли внезапно и просят пустить их в Преисподнюю, – ответила Лерея.

Алеш был удивлен.

– Откуда здесь демоны? – спросил он.

– Они вернулись из другого мира, куда их отправил Ридас, – пояснила Лерея.

– Вот как? – произнес Прокс. – А у них есть те, кто ими командует?

– Да, среди них уже определились командиры, но одна странная демоница говорила, что видела тебя и хочет с тобой встретиться, – добавила Лерея.

– Мардаиба? – уточнил Прокс, и Лерея кивнула. – Хорошо, где она?

– Я приняла ее в замке, Алеш, сейчас ее позовут, – сообщила Лерея.

– Еще собери командиров прибывших демонов, – распорядился Прокс. – Я буду в зале приемов.

Он направился в большой зал приемов, оглядывая серые мрачноватые стены своей цитадели. Он понимал, что здесь для него все чужое, и не горел желанием провести здесь остаток дней. Хотя выражение «прожить остаток дней» не подходило для хранителя. Его дни были бесконечны, пока существовало его служение. Будучи в облике демона, он в душе оставался человеком.

Прокс сел на свое кресло на возвышении, и в зал вошла Лерея, ведя за собой Мардаибу.

Прокс молча посмотрел на нее. Она поклонилась и упала на колени.

– Чего ты хочешь? – спросил ее Прокс.

– Прошу отправить меня в мир людей, чтобы я могла служить моему хозяину, господин, – очень смиренно попросила демоница.

Прокс махнул рукой, и в воздухе появилось небольшое окно, покрытое серебристой непрозрачной пленкой.

– Иди, – разрешил он, и демоница с воплями благодарности рванулась к окну, прыгнула в него и исчезла вместе с порталом.

– Алеш, командиры ждут, – произнесла Лерея.

– Зови, – разрешил он.