Жека пылко ответил:

— О, вовсе нет! Трогательно!

— А твои родители кто? Прости за нескромность.

— Почему же нескромность. Что тут такого. Они несколько лет назад переехали в Крым. Мать оттуда родом. Там её старшая сестра жила. Она умерла и отписала свой домик в посёлке то ли Щелкино то ли Щёлкино, до сих пор не знаю как правильно.

— Крым это где? В России?

— Не совсем, это Украина. Щёлкино называется городом, хотя по-сути дыра дырой. Щелка. Одно удовольствие, что море рядом. Я там в детстве бывал. Обожаю те места. Хотя кругом бедность. Не умеют там жить. Не знают как. А родители с радостью переехали.

— А какое там море?

— Тёплое. Чёрное.

— Никогда не была. Вот ведь смешно. Была на Гаити, во Флориде, на Гавайях.

— В Крыму хорошо.

Карина встала и подошла к Евгению.

— Раз углубились в воспоминания… Когда мне было восемь лет я поцеловалась с одним мальчиком. Сын маминой подруги. Он был старше, но застенчивый. Мы стояли, как сейчас, возле двери. В комнате темно, мамаши беседовали на кухне. Мальчика я реально раскручивала на поцелуй. Девочки более развиты в этом вопросе.

Она встала совсем рядом:

— А мальчики, я гляжу, такие же застенчивые.

Они только обнялись, только сблизили головы, как у Жеки завизжал песенкой телефон. В пустой тихой квартире звук казался особенно громким, оглушающим. Оба вздрогнули. Вслед за Жекиным телефоном зажурчал джазовой саксофонной мелодией телефон Карины.

У Жеки высветился неопределённый номер. Звонивший сбросил после первого «Алло». Карина прочитала текст смс.

— Уже поздно. Пора тебе идти.

Она буквально выталкивала из квартиры.

— Но, подожди, подожди, — взмолился Евгений. — Надо выяснить же…

— Что выяснить?

Жека растерялся. Полминуты назад они почти целовались. До сих пор не верил, что это было.

— По поводу твоих идей, я ещё прочитаю и обсудим позже, — скороговоркой произнесла Карина, пока Жека одевал пальто. — Позже, позже. И не говори ничего. Просто иди. До свиданья, извини, что выпроваживаю. Так получилось. Давай, до встречи.

Дверь захлопнулась. Жека постоял самую малость, прислушивался к звукам в квартире. Он слышал шаги, неясное бормотание. По телефону, видимо говорит. Поправил пальто, одевался впопыхах, криво застегнулся. Медленно, будто ожидая, что пустят обратно, спустился по ступенькам и вышел на улицу.

Уже стемнело. Повалил настоящий, без примеси дождя, снег. Он падал уверенно, солидно. Обещая на завтра стабильный гололёд и сугробы.

Неопределённой марки автомобиль с выключенными фарами стартанул, как только Жека появился в свете фонаря. Слишком поспешно машина вывернула со двора и скрылась за поворотом. Звонки, таинственные автомобили, это казалось сомнительным. Жека подошёл к джипу с телохранителями:

— Мужики, видели тачка выехала?

— Это подруга хозяйки.

— Нелли?

— Ага, минут тридцать назад приехала. Зашла в подъезд и минут через десять назад. Вы не виделись? Что случилось?

Встревоженный амбал хотел уже зачем-то вылезти из машины.

— Вспомнил. Виделись. Я забыл. Пока, мужики.

Жека долго разогревал двигатель машины. Хватался за телефон и клал на место. Снова брал трубку, выбирал в списке контактов то Нелли, то Карину.