— От Нелли?

— Да. Пересчитай.

— Но как? Почему ты, ты…

— Я не знаю ничего. Сказали передать конверт. На ощупь — там деньги, да? Вот и пересчитай. А я пойду.

Ринат решительно выражал неприязнь к конкуренту.

Жека не сдавался:

— А кто попросил?

— Кто надо.

— Где она?

— Кто?

— Сам знаешь.

— Понятия не имею.

Ринат издевался. Было ясно, что не расскажет, а если настаивать, будет грубить. А то и в драку кинется.

Жека заглянул в конверт. Сердце дрогнуло, как только пальцы нащупали толщину пачки. Много. Оно и понятно, видеооборудование дорогое, откат немалый. От денег он по инерции заволновался.

Ринат шумно поднялся.

— Подожди. — Жека дёрнул за рукав. — Нелли больше ничего не просила передать?

— Только конверт.

— Но ты её видел? Как она.

— Она хороша.

Евгений тоже разозлился:

— Зачем грубить? Есть, что предъявить — предъявляй, а не кисляка дави.

Губы Рината задрожали, тонкие пальцы сжались в кулаки и побелели. Он с шумом отодвинул стул и сел, не сводя в полного ненависти взгляда с Жеки:

— Предъявить, говоришь? Предъявлю, есть что предъявить, найдётся. Тебе жить ничто не мешает?

— Мешает, глупые люди мешают.

— А, остряк. Это как бы я глупый, да? Шутки, и посредственная ирония — это то что осталось вашему подвиду человечества. Неблагородные, неблагодарные. Врождённое почтение к власти и деньгам вытравила в вас душу, вместо мечты у вас бизнес-план, вместо честности — акт выполненных работ. Вы успешные, вы достигаете поставленных целей, трудолюбивы и упорны. Интересно знать, почему я тебя ненавижу?

— Абсолютно нет.

— Ненавижу за мелкие мысли, за ограниченность, за умение держать себя в руках. Свою трусость ты принимаешь, за благоразумие.

Евгений с недоумение смотрел на раскричавшегося посетителя:

— О чем, собственно, речь?

— Тебе, в голову не придёт ответить взаимностью женщине, чей муж могущественен и богат. Ты не способен на жертву ради любимого. Да и любить не способен.

Евгений не ожидал такого поворота. Полагал, что Ринат будет сгорать от зависти и ругаться на то, что проект оформления кинотеатра достался не ему. Вместо этого услышал странные полунамёки непрямые оскорбления. Ответить нечего, кроме беспомощного:

— Да о чём речь-то? Вообще не понятно.

Ринат решительно встал и ушёл. Оба мужчины одновременно подумали друг о друге: «Вот козёл!»

3

Почему деньги переданы через Рината?

Специально чтобы уязвить и отомстить за вечер у Карины? Но Жека не испытывает к нему никаких ни отрицательных ни положительных чувств. Судя по всему Нелли совсем не знает Жеку. Думает, что Ринат конкурент. Ринат вообще не существовал, пока не появился в двери кафе. Жека не сразу вспомнил как зовут этого мрачного типа в пальто. Ведь кто такой этот Ринат? Мелкий неудачник. В жизни таких людей чёрная полоса поставлена горизонтально. Вдоль неё они и двигаются. Ждут появления белой и не понимают, что она не впереди а сбоку. Ринат — завистливый неумеха с непомерно большим самомнением. Нет, тут что-то другое! Но что?

О том, что говорил Ринат старался не вспоминать. Отмахивался, сопротивлялся, но сумбурные предъявы не шли из головы. Евгений отказывал оппоненту в правоте. Да и какая правота в нагромождении обидчивых фраз? Избегал признать, что Ринат столкнул в бездну, над которой Жека всегда проходил по тонкому мостику, с крепко зажмуренными глазами.