Вплоть до двухтысячных годов Эдуард старел и писал в оппозиционных изданиях. Иной раз одно из них закрывали, переходил в следующее. Пока не закрыли все. С появлением интернета люди перестали читать газеты, тем более оппозиционные. Эдуард перешёл работать корректором в развлекательный журнал.

Давно Евгений не выслушивал речь полную забытых политических терминов, неизвестных идей и ненужных лозунгов. Он с сожалением подумал, что Эдуард один из тех мумифицированных, что в 21 веке до сих пор борются с «красной» угрозой. И то что этой угрозы никогда не существовало, делало их борьбу болезненно-трагичной.

— Зачем вам политика?

Эдуард вылез из корпуса телевизора, куда погрузился наполовину:

— Как зачем? Ты что? Эти гады в правительстве не дают народу жить. Грабят ресурсы.

— Как олигархический муж Карины?

Эдуард только махнул рукой и полез обратно. Продолжал бубнить про то, что Карина это другое и не имеет отношения к предмету разговора.

В этот вечер телевизор не заработал. Лопнули какие-то конденсаторы, Эдуард пообещал поискать старые детали на базаре:

— Ушла эпоха, памятники остались.

Помолчал и торжественно брякнул:

— А голуби так же смело гадят на бронзовые головы.

2

Следующий этап возрождения кинотеатра — приобретение и установка мощного проектора и аудиосистемы. Задача технически непростая и интересная. Евгений договорился с поставщиками, осталось оплатить. И тут позвонила Нелли.

Она проигнорировала все вопросы о местонахождении и сроках возвращения. Сухо пояснила, что контролирует ситуацию, так что пора завершать сделку.

— Да, свою долю ты получишь послезавтра, в семь вечера, там же в «Метрополе».

— Ты придёшь?

— До свиданья, не скучай.

И положила трубку.

Эдуард починил телевизор. С гордостью показывал возрождённый аппарат прорабу и таджикам. Переключал каналы, крутил ручки. «Маладес, маладес» — похвалили таджики и разбрелись по стройке.

Евгений приехал в кафе сильно раньше семи часов. В нетерпении пил кофе и взглядывал на каждого вошедшего. Пятница, вечер, посетителей много. Дверь поминутно открывалась, в кафе заходили нарядные пары, модно одетые женщины с красивыми сумочками и настороженным взглядом. Вырвавшийся на волю офисный планктон выделялся радостным смехом и частыми звонками. Кто-то кого-то звал, спрашивал «чтотыгде», интересовался во сколько куда подъехать.

Тем неожиданней появление Рината. В чёрном пальто, в мятых гармошкой сапогах с железными пряжками, в надвинутой на глаза чёрной шапке он антипротон в хороводе преуспевающих молекул. Жека забыл сделать вид, что не заметил его. Ринат не спеша подошёл. Чёрные длинные волосы выбивались из шерстяной шапки и ложились на лицо слипшимися прядями. Как всегда при виде Жеки, лицо выражало брезгливое неудовольствие. Он неприветливо кивнул головой и сел напротив. Не отвечая на вежливое приветствие вынул из кармана конверт и положил перед Жекой.