— Нет, тебе нельзя. — Клава покачала головой. — Ты держишь связь с партизанами.

Из угла поднялся Саша Бондарин.

Бледный, вытянувшийся, он после болезни впервые появился среди ребят и жаждал настоящего дела.

— Позвольте мне, — отрывисто сказал он. — Если это комсомольское поручение — я готов! Да мне и не так стыдно будет: родителей-то моих здесь нет.

— И меня пустите, — подал голос Ваня Архипов. — Вдвоём нам легче будет. Да и устроиться мне нетрудно. У меня сосед полицай, Оська Бородулин. Он, гадюка, давно меня к себе сманивает.

Подпольщики с тяжёлым сердцем согласились с решением ребят. Через несколько дней Бондарин и Архипов при содействии Бородулина были зачислены в полицаи.

Праздничный фейерверк

Шла осень. Целыми днями хлестали косые дожди, листья с деревьев облетели, на улицах стояла непролазная грязь.

Как-то раз промозглым утром к Клаве прибежал всполошённый Петька. Старые, раскисшие опорки еле держались на его ногах, брюки выше колен были зашлепаны грязью, кепка, сбилась набок.

— Ты что? Убегал от кого-нибудь? — встревоженно спросила его Клава.

— Убегал! — признался Петька, со свистом переводя дыхание. — От полицаев…

Клава укоризненно покачала головой. Сколько раз просила она Петьку вести себя осторожно, не задираться, не лезть на глаза полицаям и гитлеровцам!

— Да я ж не задираюсь!.. — с обидой выкрикнул Петька. — Шёл себе и шёл. И знаете, кого встретил? Сашку Бондарина и Ваню Архипова. Они каких-то людей по улице гнали. Сами сытые, с оружием, в казённых мундирах…

У Клавы отлегло от сердца.

— Такая уж у них работа, — спокойно отозвалась она. — Ну и что дальше?

— Как — что дальше? — вскипел Петька, озадаченный спокойным тоном Клавы. — Запустил в них камнем… Потом убежал.

— Вот это уж напрасно!

— Как — напрасно? Они ж полицаи, предатели! А ещё комсомольцами были, вашими друзьями. Да им головы пробить мало!

Клава усмехнулась. Если бы Петька знал, что за «полицаи» Бондарин и Архипов и как они начали свою службу! А начали они её совсем не плохо. Накануне отправки девушек в Германию Саша и Ваня под видом благодарности Оське Бородулину за то, что тот устроил их на работу в полицию, угостили его и его приятелей-охранников спиртом.

Угощение было щедрое: спирт из последних запасов выдала ребятам Елена Александровна. Полицаи отдали ему должное и так накачались, что заснули мёртвым сном. Вместе с ними, сделав вид, что тоже перепились, «заснули» и Саша с Ваней. А ночью Сушков, Аржанцев и Петровский открыли сарай и выпустили всех девчат на волю.

Клава взяла Петьку за плечи, приблизила к себе.

— Ты мне веришь?

Мальчик растерянно заморгал глазами.

— Кому же, как не вам!

— Тогда слушай. В Сашу и Ваню камнями больше не бросай. Они хоть и полицаи, но люди свои… нужные нам.

— Свои?!

— Да, да, Петя! Ты мне поверь и больше ни о чём не спрашивай.

В эту минуту открылась дверь, и в комнату вошёл Саша Бондарин. Он был совсем не сытый и не откормленный, каким представил его Петька, а бледный, рослый, мрачноватый. Мундир сидел на нём неловко и мешковато.

Петька вскочил с лавки и во все глаза уставился на Бондарина.

— Ну-ну, — предупреждающе буркнул тот. — Ты потише! Опять чем-нибудь запустишь?

— Всё выяснено и улажено, — улыбнулась Клава. — Теперь между вами полный мир.