Только на одном из огородов с покосившейся изгородью было полно картофельных кустов с пожухлой от заморозков ботвой. Здесь пионеры заметили Борьку и Любу Кочеткову.

Борька без кепки, в одной майке широким заступом подрывал картофельные кусты, а Люба быстро выбирала из земли розовые клубни и бросала их в корзину. Ей помогали две девочки поменьше и большеголовый увалень мальчишка.

— Видали! — торжествуя, произнёс Димка, кивая на Борьку. — И совсем он не в детском доме, а у Кочетковых на огороде работает. Вот они с Любкой с уроков-то куда убегают…

— Картошки здесь сколько… Прямо целое поле, — заметил Саша, оглядывая огородный участок. — Недели на две копать хватит.

— А Борька-то старается, аж вспотел весь! — фыркнул Димка. — Прямо-таки рыцарь картофельный… Для Любочки на всё готов.

— Да будет тебе, — остановил его Федя Сушков.

Клава с недоумением покосилась на Диму: и почему он так настроен против Капелюхина?

— Погодите, ребята, — сказала она. — Подойдём поближе!

Пионеры перелезли через изгородь и осторожно приблизились к Борьке и Любе.

— Копачам привет! — насмешливо приветствовал их Димка, потом обратился к Капелюхину: — Ты что же, так и будешь каждый день с уроков на картошку бегать? Копать тебе тут не перекопать…

Борька выпрямился, ладонью вытер взмокшее лицо и с неприязнью окинул взглядом Димку.

— Так и буду… А тебе чего?

Вскинув голову, растерянно оглядела пионеров и Люба.

— Ой, ребята! — вскрикнула она. — Куда это вы всем звеном? Дело какое-нибудь срочное? Да? — И она обратилась к Борьке: — Ты кончай тогда. Иди с ребятами, коли надо. А мы одни покопаем, пока не стемнело.

— Есть дельце, — ответил Димка. — И как раз касается тебя с Капелюхиным. Вот мы его сейчас и обсудим. — И он толкнул Сашу Бондарина в бок: — А ну, открывай сбор звена.

Саша потоптался на месте — начинать сбор звена здесь, на огороде, где шла такая дружная работа, было как-то непривычно.

— Понимаешь, Боря, — с трудом заговорил он. — Мы вот подумали и пришли…

— Вот и добре, что пришли, — вмешалась в разговор подошедшая к изгороди соседка. — Так вы из школы? — обратилась она к Клаве. — Давно бы девчонке пора подсобить. Совсем она тут с ног сбилась: малышей поить-кормить надо, козу обихаживать, картошку копать. Забот столько, что девчонке в пору хоть школу бросать.

— А где же Любина мама? — спросила Клава.

— Занемогла хозяйка, в больницу её отправили. Люба уж вторую неделю одна домовничает. Хорошо, что вы ей на подмогу парнишку прислали. — Соседка кивнула на Борьку. — Сноровистый мальчишка, работящий. И дров наколет и воды принесёт. Вот только с картошкой они с Любой запоздали. Ну, да теперь дело у них пойдёт.

Соседка отошла от изгороди и направилась к своему дому. Ребята в замешательстве переглянулись с Клавой, потом посмотрели на Борьку.

— Всё понятно? — обратилась Клава к пионерам.

— Ещё бы непонятно! — обрадовался Федя Сушков и, выхватив у Борьки заступ, вогнал его на полный штык в землю. — Дай-ка я покопаю!

Оживился и Саша. Он спросил у Любы, есть ли у неё ещё лопаты и корзины, и объявил сбор звена открытым.

— Начнём с картошки! — сказал он.

Картошку копали до глубоких сумерек. Оставшиеся рядки решили докопать завтра и послезавтра.

Потом все собрались в доме Кочетковых и завели разговор о школьных делах, об уроках.