«У меня бы от такой жизни голова вспухла. Сбежала бы я куда глаза глядят», — думала обычно Лёля.

Сейчас она с жаром принялась уговаривать сестру поехать в Сошихино.

Евдокия Фёдоровна с надеждой и тревогой смотрела на старшую дочь.

Клава, опустив глаза, молчала.

— Да нет, не поедет она, — со вздохом сказала мать. — Вижу, не зря молчит.

— Это почему? — удивилась Лёля.

— Она с ребятами в лагерь едет… Начальником… На всё лето…

— Правда, Клаша?

— Правда, — кивнула сестра. — Сегодня в райкоме утвердили. Мама, а откуда тебе это известно?

— А почему бы мне и не знать? — усмехнулась Евдокия Фёдоровна. — Ты же у всего города на виду. Ребятишки каждый твой шаг знают. Заболела ты, отлучилась куда, встретилась с кем — всё известно. Сегодня пошла я на реку бельё полоскать, а мальчишки с камней рыбу удят. Ну и разболтались они между собой. «Ты куда в пионерский лагерь едешь?» — спрашивает один. «На Горохове озеро», — отвечает другой. «А я в Рубилово». — «На Гороховом лучше». — «И совсем не лучше. Знаешь, кто у нас начальником лагеря будет? Сама Клава Назарова. С такой не заскучаешь. В палатках будем жить, в походы пойдём…» Вот ведь как почта у ребят работает. Наверное, раньше твоего узнали, что ты начальником станешь. Наслушалась я мальчишек да так расстроилась, что Лёлькину сорочку в реку упустила.

— Это какую? — встревожилась Лёля.

— Да голубенькую, с прошивкой.

— Ну, Клашка, — погрозила сестра, — я тебе этого не прощу. То голодом меня моришь, теперь ещё по миру голой пустишь.

— Ладно, бери мою сорочку, — примирительно сказала Клаша и обратилась к матери: — Ну зачем же расстраиваться? Я ведь не первый год в лагерь еду…

— Исход-то какой-нибудь должен быть. Ты уже не девчонка, а для людей всё «Клава» да «Клаша». Бегаешь, скачешь, в прятки с мальчишками играешь. А по годам вроде уж невеста на выданье.

— Да где там невеста! — фыркнула Лёля. — Разве пионеры её отпустят куда… Они же Клашке проходу не дают. Как кто пойдёт домой её провожать, а ребята следом. Идут, ревнуют. Одного ухажёра зимой даже снежками закидали. Да нет, быть Клашке старой девой-вековухой.

— Хватит об этом, — нахмурилась мать. — Села на своего конька… поехала. — И она с нежностью посмотрела на старшую дочь. И какая только сила привязывает её к ребятам?..

На лестнице послышались шаги, потом раздался осторожный стук в дверь.

Евдокия Фёдоровна выглянула в сени.

На лестничной площадке стояли пять или шесть мальчишек.

— Вы зачем это на ночь глядя? — недовольно спросила Евдокия Фёдоровна.

Мальчишки переглянулись и вытолкнули вперёд приземистого вихрастого паренька лет тринадцати, с облупившимся носом, в обтрёпанных штанах.

Евдокия Фёдоровна узнала: это был тот самый мальчишка-рыболов, который рассказывал на берегу реки, что начальником Рубиловского пионерлагеря будет сама Клава Назарова.

— Нам бы Клашу, — неуверенно сказал мальчишка.

— А может быть, Клаву Ивановну? — поправила Евдокия Фёдоровна.

— Да, да, Клаву Ивановну, — торопливо согласился мальчишка. — Нам спросить надо…

В сени вышла Клава.

— В чём дело, ребята?

— Клава Ивановна, — обратился к ней вихрастый мальчишка с облупленным носом, кивая на своих приятелей.