— Ты что ж рыбу-то в пыли валяешь! — прикрикнула на него тётка и, заметив Клаву, удивлённо вскинула голову. — А-а… Старая знакомая… Тебе-то чего здесь?

— Ваш Оська вот у этих мальчишек рыбу отнял. — Клава показала на Федю и его дружков. — Отдайте им рыбу… Не верите? Борьку спросите… Он всё видел!

Матрёна воровато оглянулась по сторонам и, стараясь не привлекать внимания соседей, угрожающе зашипела:

— Ты что, голубушка, белены объелась?.. Вчера на ягоды позарилась, теперь на рыбу… А ну, шасть отсюда!..

Клава подалась было назад, но рядом стояли подруги, Витька с Колькой, Федя с мальчишками. Они горячо дышали ей в затылок, подталкивали под локти.

И Клава вновь вплотную придвинулась к столу.

— Никуда мы не уйдём! — заявила она. — Верните ребятам карасей!

— Это наша рыба! Наша! — во весь голос закричал Федя и запустил руку в корзину, ухватил под жабры крупного краснопёрого карася и сунул себе в кошёлку. — Разбирай, ребята!

— Ах вы, жульё базарное! — побагровела Матрёна и, выскочив из-за стола, бросилась к мальчишке.

Федя ловко увернулся и юркнул в толпу. Матрёна с истошным криком «Держите вора!» побежала за ним.

Клава переглянулась с Витькой и Варей. Ну и глупый же этот Федька! Сейчас Бородулиха переполошит весь базар и ни за что ни про что обесчестит мальчишек. Что было делать?

— Борька! Да ты человек или кто? — с отчаянием закричала Клава. — Чего ты молчишь? Ты же всё видел, всё знаешь! Ну, скажи, чья это рыба, чья?

Борька вздрогнул, диковато оглянулся по сторонам, потом вдруг подвинул корзину с карасями на край стола и, кивнув Витьке с Сашей, хрипло сказал:

— Берите! Ваша рыба. Я знаю…

Когда Матрёна, взмокнув от пота и тяжело дыша, с помощью какого-то рослого парня подтащила к столу упирающегося Федю, она застала такую картину.

Корзина с рыбой была наполовину пуста, а её племянник поспешно кидал карасей в кошёлки мальчишек.

Ошеломлённая Матрёна выпустила ворот Фединой рубахи и кинулась к племяннику.

— Ах ты змеёныш!.. Семя крапивное! — процедила она и, выхватив из корзины увесистого карася, принялась хлестать скользким рыбьим хвостом мальчика по щекам.

Не помня себя, Клава кинулась к Матрёне и вцепилась ей в руку.

— Не смейте! Ребёнка!

И это прозвучало как боевой клич. Ребята, словно по команде, окружили Матрёну; они хватали её за руки, тянули за юбку, загораживали Борьку от ударов.

Неожиданно раздался переливчатый свисток, и к столу протолкался молоденький милиционер.

— В чём дело, граждане?

Увидев милиционера, Матрёна пустила слезу и принялась жаловаться на бесчинство ребятишек: не дают спокойно торговать, воруют рыбу среди бела дня…

— А чужими карасями торговать можно? — воскликнула Клава. — А ребятишек бить дозволено?!

— Да не слушайте вы её! — перебила девочку Матрёна. — И что за дети пошли, только взрослых шельмуют! А ещё пионерия… Красные косынки на шее… Срам один…

Клава обернулась к милиционеру.

— Заберите нас в милицию!..

Милиционер с недоумением окинул взглядом ребят и спросил:

— Кого же именно?

— Всех, всех заберите. И торговку эту, и племянника её, и всех пионеров наших. Мы вам в милиции обо всём расскажем.

— И впрямь, товарищ милиционер, — сочувственно сказал кто-то из толпы. — Надо разобраться.

— Недосуг мне по милициям расхаживать, — отмахнулась Матрёна.