Воображение Варвару не обмануло – физиономии были соответствующие. И только за столом «альбатросов космоса» – хохот, элегантные шуточки, словно день как нельзя лучше удался.

– Да что они веселятся? – тихонечко шепнула Варвара Шэду. – С форафилами бессмыслица, янтарь я упустила…

– А это наша работа, лапушка, – отступать. Вы что думаете, мы громим, крушим, покоряем? Мы тыркаемся – и отступаем. Снова тыркаемся – и снова отступаем. Если отступили без потерь, – значит, день прошел удачно. Вот и веселимся.

– А насчет трамплина – это здоровая идея, – подал голос с левого угла стола Лех – единственный, у кого чуть заметно намечалось брюшко. – Только, естественно, не пружинный, а левитационный – получаешь импульс и мягко планируешь прямо за стол.

– Ну да, а если я в весе пера? – возразил Джанг. – Куда я приземлюсь, с вашего разрешения?

– А мы Петрушку зачислим в тренеры, он скоординирует.

– Кстати, кто видел Петрушку?

– Да, за обедом Ригведаса видели? – всполошились «альбатросы». Насчет обеда никто ничего определенного припомнить не мог, а вот сейчас младшего научного снова не было за столом.

– Не иначе, как он присоединился к своему Тогенбургу, – предположил Хай. – «Не украшенный надеждой, он оставил свет», если я не перевираю Жуковского.

– Шиллера, – тихонечко поправил Гюрг.

– Один черт, надо только припасов им подбросить. Сухарики где‑нибудь остались?

– Еще в обед все уволокли, – недовольно отозвался со среднего стола Кирюша Оленицын. – Одни галеты на камбузе.

– Давай галеты. Командор, мы свободны?

– В двадцать один ноль‑ноль просмотр дневных материалов, для желающих.

Варвара поднялась:

– А кто желает видеть сны?

– Тех проводят до дому.

– С вашего разрешения, мэм?

– Барб, кто из здешних мудрецов так точно и полно назвал вас… э‑э‑э… мохнатой коброй?

– Все!!!

Так, слово за слово, проводил до коттеджа. Без разрешения.

– А туча как стояла, так и стоит. Вероятно, ночью будет сильная гроза. Вы не боитесь, Барб?

Здесь‑то мог бы назвать и Варварой…

– Под дождик лучше спится. Но, как ни странно, я здесь еще не наблюдала ни одного настоящего дождя. Туман бывает, и такой, что все пропитывается влагой, – но не больше.

– Ну, тогда – до завтрашнего утреннего тумана. Счастливых вам снов.

– Угу.

Она кивнула и потянула на себя дверь. Из‑за крыльца, как сторожевая собака, поднялся Полупегас‑правый. Юркнул следом. Варвара не удержалась, затаила дыхание и прислушалась – что там, на крыльце? Может, не ушел, ждет?..

Упругие шаги мерно и скоро удалялись. «И – на Матадор!» – фыркнула ему вслед Варвара. Она провела кончиками пальцев по нежно поскрипывающей куртке, засмеялась, скинула ее с плеч и бросила Полупегасу:

– Не разучился еще шкурки по каркасу подгонять? Вот тебе аналогичная задача: найдешь голубую курточку – застежка на биоприсосках, я в ней прилетела – помнишь? Так вот, эту ушьешь точно по той. Цель ясна?

Полупегас принял одежку сразу шестью щупальцами, с молниеносной быстротой завертел, разглядывая и примериваясь – ну совсем как паук муху.